Ria-Sirach est une commune des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie, à l'ouest de Prades dont elle est limitrophe.
Son territoire de 13 km² s'échelonne de 339 à 1081 m d'altitude, dans la vallée de la Têt, au cœur de la région naturelle et historique du Conflent, ancien comté dominé par le Canigou au sud et le massif du Madrès au nord et qui avait Prades comme capitale.
La localité conserve un aspect paysager très rural, 20 % des terres restant couvertes de forêts et 65 % de prairies…
Pourtant, l'histoire de la commune est très ancienne. Depuis le Moyen Âge, la paroisse de Sirach (en rive droite de la Têt) dépendait de sa voisine de Ria (en rive gauche). Les communes fusionnèrent en 1822, puis en 1973, après l'absorption de Urbanya, son appellation devint Ria-Sirach-Urbanya avant d'être simplifiée en 1983 en "Ria-Sirach".
De 1134 jusqu'à la Révolution, les deux paroisses avaient dépendu de l'abbaye Saint-Michel de Cuxa, Ria étant également le siège d'une seigneurie dotée d'un château.
Au XIXe siècle, des haut-fourneaux fonctionnant au bois ont été implantés pour produire du fer à la qualité réputée, activité qui fut stoppée au lendemain de la Seconde guerre. Comptant quelque 1400 habitants, la localité demeure urbanisée seulement de part et d'autre de la Têt et de la RN 116 qui mène à Andorre. Elle dispose d'un patrimoine, d'un environnement et d'une offre de loisirs d'intérêt.
L'ancienne seigneurie de Ria et les différentes paroisses composant aujourd'hui le territoire de la commune ont laissé un héritage riche et varié sur le plan du patrimoine.
Edifié à l'origine sur une colline, au XIIe siècle, le château de Ria a été détruit au XVIIe siècle, ayant déjà alors été reconstruit au XVIe siècle après des guerres menées par le roi d'Aragon. De la double enceinte bastionnée, il ne demeure plus que la base des murs… Sur Ria encore, l'église Saint-Vincent fondée au XIe siècle et bâtie dans un style roman n'a conservé que sa tour clocher quadrangulaire haute de 22 m, au niveau de la façade nord. Le reste de l'édifice, inscrit à l'Inventaire (en raison de sa tour mais aussi des vantaux du portail), a été remanié aux XVIIe et XVIIIe siècles.
L'église Saint-Clément de Sirach date pour sa part du XIIe siècle. Sa forme romane était basique, avec une nef unique voûtée en berceau et une abside s'achevant en cul-de-four. Durant les siècles suivants, en raison des troubles qui affectaient la région, l'ensemble fut surélevé et fortifié. D'où un aspect massif et austère. Enfin, au XVIIIe siècle, des chapelles ont été ajoutées sur les côtés de la nef. L'église est également protégée au titre des monuments historiques.
Enfin, il faut également mentionner l'église Saint-Christophe du hameau de Llugols, de style roman, bien conservée, alors que la proche église Saint-Sernin est en ruines…
Côté culture, la médiathèque Georges Chambon, abritée dans l'ancien presbytère de Ria, comporte un espace numérique. Elle accueille également régulièrement des expositions d'artistes de la région ou programme des animations (conférences, rencontres, lectures). Se renseigner au 04 68 05 89 47.
Pour ce qui concerne les loisirs "nature", l'environnement verdoyant et le relief pyrénéen permettent à Ria-Sirach de disposer d'un potentiel très étoffé.
Notons d'abord que les pêcheurs peuvent profiter de la Têt et de ses affluents descendant des sommets voisins. Informations sur les sites aménagés et la réglementation au 06 13 26 56 97.
Mentionnons ensuite le club de la Castellane qui propose des parcours et excursions sur le massif du Canigou et ses voisins à bord de véhicules 4x4. Une manière originale de découvrir le paysage tout en respectant les préconisations de l'Office national des forêts. Contact au 04 68 05 27 08.
Des guides expérimentés encadrent par ailleurs des randonnées à raquettes (en hiver) ou des excursions pédestres et randonnées aquatiques (en remontant à pied des cours d'eau montagnards) en été : se renseigner au 06 63 51 96 88.
Sur le territoire même de la commune, le parcours de randonnée du Pin du Roi, long de 8,5 km, balisé, permet d'appréhender les différentes facettes de la localité, sur le plan patrimonial et naturel. L'itinéraire comprend quelques difficultés mais demeure accessible au grand public.
En revanche, le Chemin des Origines (en catalan, "El cami des origens") que l'on peut rejoindre depuis la commune, est long de 92 km et réputé exigeant. Il relie des villages et sites emblématiques des anciens comtés qui ont donné naissance ensuite à la Catalogne.
D'autres itinéraires et boucles permettent de découvrir les abords de la grotte des Ambouilla (depuis laquelle les spéléologues avertis accèdent à un réseau de 35 km de galeries) ou de suivre la vallée en amont (vers Andorre) ou en aval.
Cartes et renseignements au 04 68 05 41 02.
Le dernier week-end de janvier, fête patronale de la saint Vincent avec repas convivial et animations musicales.
Début mars, ronde carnavalesque à Sirach.
Le deuxième dimanche de mai, vide-grenier.
Fin juin, à Ria, festivités de la saint Jean avec retraite aux flambeaux et spectacle musical.
Le premier week-end d'août, fête de la Sardane.
