Ray-sur-Saône est une localité de Haute-Saône, en région Bourgogne-Franche-Comté, à 30 km à l'ouest de Vesoul.
Le petit territoire (7,8 km²) qui borde la rive droite de la Saône fut habité dès l'époque romaine, considéré comme point stratégique dominant la vallée.
Mais l'histoire du village est bouleversée au Xe siècle quand est érigé le premier château des seigneurs de Ray, à vocation essentiellement défensive, et qui fut complètement repensé et reconstruit dans un style résidentiel au XVIIIe siècle.
A ses pieds s'est développée la commune de Ray-sur-Saône, qui compte désormais plus de 200 habitants après en avoir jadis recensé le triple. Tournée vers l'agriculture, l'artisanat et le commerce liés à la présence du château, la commune est également aujourd'hui un haut lieu du tourisme dans la région.
Labellisée "cité de caractère", Ray-sur-Saône vaut assurément le détour.
Une étape à Ray-sur-Saône débute évidemment par la visite de son incontournable château qui surplombe majestueusement le cours de la Saône à plus de 300 m d'altitude.
Du premier château bâti au Xe et plusieurs fois remanié en ces époques tourmentées (l'édifice fut détruit en 1439 puis en 1569 lors des guerres de Religion), subsistent encore deux des 14 tours qui jalonnaient la muraille d'enceinte et une partie des fortifications du XVe siècle.
Au XVIIIe siècle, un nouveau château est reconstruit, qui conserve quelques éléments médiévaux au sein d'une architecture de style classique (Louis XIV), l'ensemble offrant de subtils contrastes.
Conçu selon un plan en U, ce joyau est doté d'un magnifique parc à l'anglaise qui est aménagé en terrasses au gré des anciens remparts. Un espace forestier est composé par ailleurs d'essences rares et exotiques (cèdres, tilleuls, sophoras, épicéas, sycomores), dont les arbres sont centenaires pour la plupart. C'est en dessous de cette futaie que fut aménagé le caveau des seigneurs de Ray.
Depuis le parc, les visiteurs profitent de points de vue panoramiques d'exception sur le village et la vallée de la Saône.
Les descendants des seigneurs ont vécu jusque très récemment dans le château, avant qu'en 2015, la comtesse Diane de Salverte, dernière héritière après 33 générations, en fasse don au département de Haute-Saône.
Si le parc se visite gratuitement toute l'année, les intérieurs sont désormais également accessibles (jusqu'en 2015, un musée était ouvert ponctuellement par les propriétaires). Dans les salons, tours et autres grands halls au décor préservé depuis le XVIIIe siècle, les trésors des familles Ray et Marmier qui se sont succédé comme seigneurs des lieux sont exposés : souvenirs de guerres, collections d'armes, mais aussi des pièces d'exception comme un sabre ayant appartenu à l'empereur Napoléon Ier et un coffre qui aurait contenu le Saint Suaire. La chapelle et la cuisine sont également visibles.
Visites guidées du 1er mai au 30 juin le samedi de 15h à 17h, en juillet et août les jeudi, vendredi, samedi de 10h à 12h et de 15h à 17h et du 1er septembre au 15 octobre le samedi de 15h à 17h. Entrée : 5 euros. Réservation au 03 84 95 76 50.
Dans le village aux petites rues pittoresques, propices à la promenade, l'église dédiée à Saint-Pancrace, dont les bases remontent au IXe siècle, est également à visiter. Son chœur date du XIIIe siècle et les chapelles latérales du XIVe. Le clocher a été reconstruit peu de temps avant la Révolution.
Parmi les quelques maisons nobles et anciennes jalonnant la petite cité, rue du château, l'une d'elles, au numéro 6, date en partie du XVe siècle.
Dans un autre registre, l'ancien moulin transformé en centrale électrique ou des fontaines et lavoirs sont autant d'éléments de patrimoine intéressants.
L'autre joyau de Ray-sur-Saône est bien sûr le cours de la Saône, ses chemins de halage et son canal latéral…
Pour des circuits de randonnée pédestre ou VTT incluant la petite cité et les rives de la Saône, documentation et informations au 03 84 97 10 70.
Pour des balades fluviales (une halte est aménagée à hauteur du village), contacter le 03 84 91 76 36 ou le 03 86 91 72 32 ou encore le 03 84 67 00 88.
Quant aux amateurs de pêche, ils doivent joindre le 03 84 76 51 41 afin de connaître les sites adaptés et la réglementation à respecter.
