Le phare de la pointe Saint-Gildas est situé sur la commune de Préfailles, en Loire-Atlantique, et sa vocation est de baliser l'entrée "sud" de l'embouchure de la Loire.
Jalonnant une côte sauvage, le phare actuel fut précédé par un sémaphore construit en 1861, sur lequel un pylône en béton fut réalisé en 1941 à la demande des Allemands pour abriter un feu.
Le sémaphore est mis hors-service en 1949 mais les professionnels réclamant un balisage nocturne pour sécuriser la navigation, un feu provisoire est mis en service en 1954 via un poteau construit sur un blockhaus datant de la Seconde guerre.
En 1958, le feu est transféré vers l'ancienne salle de veille du sémaphore et un gardiennage est assuré jusqu'à son automatisation en 1986.
Enfin, en 1993, un nouveau pylône métallique peint en vert est érigé pour porter le feu, qui est contrôlé depuis Saint-Nazaire. La hauteur du pylône est de 13,4 m et le feu surplombe la mer de 20,9 m. Sa portée est de 14 milles (soit 26 km).
Le site, depuis lequel on bénéficie d'une vue sur l'estuaire de la Loire comme sur l'île de Noirmoutier, abrite depuis 2004 un espace muséographique aménagé dans les locaux de l'ancien sémaphore. Il retrace l'histoire du site et celle des communications maritimes. On y appréhende ce qu'était le quotidien des gardiens de phare et plusieurs tragédies maritimes qui se déroulèrent au large de cette côte sont évoquées. La visite comprend des animations dédiées aux enfants.
Ouvert d'avril à la fin des congés de Toussaint. Tarif : 3,50 et 4,50 euros. Renseignements au 02 40 21 01 21.
