- Un haut-lieu marial d'hier et d'aujourd'hui...
- Une apparition : Pontmain est un village pittoresque, dans lequel la vierge Marie est apparue à des enfants. Le 17 janvier, à cinq heures et demie du soir et pendant plus de trois heures, la vierge Marie a illuminé le ciel de Pontmain. Elle livra un message d'espérance sur une banderole, qui fut lu et épelé par quelques enfants. Une fois le message terminé, les enfants virent un nouveau signe. La vierge Marie présente un grand crucifix rouge, sur un écriteau blanc se détachent les mots "jésus-christ".
- Plus de 200 000 pèlerins se rendent à Pontmain chaque année pour des pèlerinages organisés, familiaux, individuels, rassemblements d'adultes, de jeunes et d'enfants, retraites spirituelles.
- Un peu d'histoire :
- Pontmain est situé en Mayenne et ses habitants sont les Pontaminois.
- Que s'est-il passé à Pontmain ? La peur règne à Pontmain, c'est la guerre franco-prussienne. Et les défaites de Napoléon III amènent l'ennemis aux portes de Laval. A Pontmain, le dimanche 15 janvier personne n'a le courage d'entonner le cantique habituel "mère de l'espérance". L'abbé Guérin, curé depuis 1840, avec sa foi inébranlable en la vierge Marie, réconforte les fidèles. Chants et prières s'élèvent comme de coutume.
- Une apparition salvatrice : Le 17 janvier 1871, la sainte vierge est apparue à quatre enfants du village de Pontmain. La vierge Marie vêtue d'une robe bleue, parsemée d'étoiles, et d'une couronne en or avec un liseré rouge au milieu leur dit "mais priez mes enfants dieu vous exaucera en peu de temps, mon fils se laisse toucher".
- Onze jours plus tard, l'armistice est signé ; les prussiens ne pénètrent pas dans Laval.
- Le 2 février 1872 l'authenticité de l'apparition est officiellement avérée. "Nous jugeons que l'immaculée vierge Marie, mère de dieu a véritablement apparu, le 17 janvier 1871, à Eugène Barbedette, Joseph Barbedette, Françoise Richer et Jeanne-Marie Lebossé, dans le hameau de Pontmain". La vierge prendra alors le titre de "mère de l'espérance" et de "notre dame de la prière".
- Les missionnaires de Pontmain : Le 1er octobre 1872, les missionnaires oblats de marie immaculée viennent à Pontmain pour organiser un pèlerinage, et pour bâtir une basilique dont la construction débutera en juin 1873 et s'achèvera en 1894.
- En 1946, les cérémonies du 75e anniversaire de l'apparition sont présidées par mgr Roncalli, futur pape Jean XXIII.
- Le réseau des villes sanctuaires : L'association des villes sanctuaires a été créée afin de mieux accueillir les touristes, les pèlerins et pour tisser des liens entre ces communes. Aujourd'hui 14 villes travaillent à une promotion commune. Elles ont créé au sein d'Atout France un groupe de travail appelé "tourisme et spiritualité" qui a pour ambition d'assurer la promotion de ses membres au plan international.
