Considérée comme le joyau de la ville, l'église Notre-Dame-la-Grande de Poitiers (une appellation qui fait référence à l'église Sainte-Marie-Majeure de Rome) est mentionnée dès le Xe siècle mais elle fut reconstruite à la fin du XIe siècle dans le centre historique.
Elle a rang alors de paroisse et de collégiale. Composé d'une nef avec collatéraux de même hauteur, dépourvu de transept mais prolongé par un chœur avec déambulatoire et chapelles, l'édifice est alors décoré de fresques dont il ne demeure que des vestiges dans la crypte (sous le chœur) et sur une voûte.
Dès le XIIe siècle, un chantier est initié pour doter l'église d'une nouvelle façade côté ouest. Ornée de décors sculptés remarquables, il s'agit désormais du chef-d'œuvre de l'église, représentatif du style roman poitevin.
Si l'église souffre durant les guerres de Religion (pillages), elle est en revanche épargnée à la Révolution. Classée dès 1840 dans la première liste des monuments historiques, elle fait ensuite l'objet de plusieurs campagnes de restauration. Les décors peints de la nef et du déambulatoire retrouvent leur lustre au XIXe siècle (1851) et dans les années 1990, le décor sculpté de la façade est rénové.
Est mise en valeur ainsi cette façade composée de deux niveaux encadrés de colonnes coiffées de clochetons. L'abondance des éléments sculptés est exceptionnelle : on remarque par exemple au niveau du pignon le Christ en gloire encadré par les symboles des Évangélistes ou, au-dessus des arcades et du portail, une frise sculptée horizontale illustrant des scènes de l'Ancien Testament et à droite, des épisodes de l'Enfance de Jésus (la Visitation, l'Annonciation, le Bain de l'Enfant, Joseph). Jouxtent ces scènes des représentations de végétaux, d'animaux, de monstres…
Visite libre ou visite guidée proposée par l'Office de Tourisme. Renseignements au 05 49 41 21 24.
