Destination incontournable pour qui découvre la capitale, le Palais Royal est un ensemble d'édifices et d'espaces verts situé dans le 1er arrondissement de Paris, au nord du palais du Louvre. Il comprend notamment un palais, un jardin, des théâtres, et une partie des immeubles historiques sont occupés par des institutions (le Conseil d'État notamment).
Le Palais Royal a pour origine un hôtel particulier acheté par le cardinal de Richelieu qu'il transforme en palais somptueux en 1634, lequel est occupé par Louis XIV pendant les troubles de la Fronde.
En 1780, le futur duc d'Orléans en devient propriétaire et engage des travaux destinés à accueillir des commerces (galeries). L'architecte Victor Louis conduit le chantier. En 1786 débute la construction de l'actuelle Comédie Française, une autre salle de spectacle, le futur théâtre du Palais Royal, ayant déjà été aménagée à l'extrémité nord de la galerie Montpensier.
Lieu de culture, de commerce et de promenade, le Palais Royal devient un site sulfureux au XIXe siècle, où se sont multipliés bars et lieux de prostitution, en dépit de la fermeture des maisons de jeux dès 1836.
Ayant recouvré quelque noblesse, le site toujours prisé des Parisiens comme des visiteurs abrite à compter de 1871 le Conseil d'État, le Conseil Constitutionnel et des bureaux du ministère de la Culture.
En 1986, l'installation d'œuvres d'art contemporain signées Daniel Buren (colonnes) et Pol Bury (fontaines) dans la cour d'honneur provoque une polémique mais accentue l'afflux des touristes. La notoriété du Palais Royal est enfin complétée par le célèbre restaurant Le Grand Véfour, au décor classé Monument Historique.
Une partie du site est ouverte à la promenade, et une partie des bâtiments est accessible aux visiteurs (certains bureaux ou locaux "sensibles" sont en revanche interdits, à l'exception d'événements ponctuels comme les Journées du Patrimoine).
Ouvert tous les jours. Entrée gratuite. Visite libre ou visite guidée sur réservation. Renseignements au 01 44 54 19 30.
