L'église Saint-Merri est située rue de la Verrerie, à l'angle de la rue Saint-Martin, dans le 4e arrondissement de la capitale.
Elle doit son nom à Médéric, un ermite venu de l'abbaye d'Autun qui s'était établi au VIIe siècle dans une cabane à proximité d'un oratoire érigé à l'emplacement de l'édifice actuel.
Au IXe siècle, sa dépouille fut exhumée et devenu saint Merri, ses reliques furent déposées dans une chapelle.
Une première église lui succéda au XIe siècle, reconstruite de 1515 à 1612 avant d'être remaniée au XVIIIe.
Transformée en usine de salpêtre durant la Révolution, l'église Saint-Merri est rendue au culte en 1803 et classée dès 1862.
De style gothique flamboyant, l'édifice longtemps desservi par des chanoines de la cathédrale est surnommé "Notre-Dame la petite".
Au niveau de l'extérieur, on remarque les riches décors sculptés de la façade.
Sur la façade ouest, un vestiaire étonnant composé de nombreuses petites sculptures est également visible, datant du XVIe siècle. Il faut par ailleurs s'arrêter au niveau de la sculpture ornant la clé de voûte du portail. Restaurée au XIXe siècle, elle figure le diable sous la forme d'un être cornu mi-homme mi-femme doté d'ailes de chauve-souris, évoquant la littérature "occultiste" de l'époque.
A l'intérieur, on peut admirer des vitraux du XVIe siècle au niveau des premières travées de la nef, évoquant notamment les vies de Saint-François d'Assise et Sainte-Madeleine.
C'est cependant pour ses très nombreux tableaux que l'église est appréciée des amateurs d'art sacré. Une Pietà de Nicolas Legendre (XVIIe siècle), plusieurs œuvres de Van Loo (XVIIIe), des fresques de Théodore Chassériau (XIXe) sont exposées, entre autres, sur les murs des chapelles ou des bas-côtés.
Une superbe chaire en bois richement sculptée de 1753, une ancienne cuve baptismale ornée des armes de Louis XII et d'Anne de Bretagne sont en outre abrités dans l'église, qui est célèbre enfin pour détenir la plus ancienne cloche de Paris. Elle est de 1331 et se trouve dans un campanile qui domine le portail gauche.
Localisée à proximité du centre Pompidou, l'église Saint-Merri accueille régulièrement des concerts, des représentations théâtrales et des expositions d'art contemporain. Elle est le siège d'une paroisse réputée pour son attention particulière portée aux démunis, aux migrants et aux minorités.
Ouvert tous les jours. Renseignements au 01 42 71 93 93.
