Qui ne connaît pas aujourd'hui la très célèbre cathédrale Notre-Dame de Paris ? Immortalisé par Victor Hugo dans l'un de ses plus fameux romans, l'édifice médiéval, qui mêle le gothique primitif et le gothique rayonnant, impressionne par la majesté de son architecture et par la richesse des œuvres qu'il abrite, à l'instar des magnifiques rosaces du transept qui figurent parmi les plus grandes d'Europe avec leurs 13 mètres de diamètre ! Située sur l'île de la Cité, le cœur historique de la ville de Paris, dans le 4e arrondissement, non loin de la station de métro Cité, la cathédrale est à l'heure actuelle le monument le plus visité de la capitale, devant la tour Eiffel, avec près de 13 millions de visiteurs par an.
Construite entre le XIIe et le XIVe siècle, la cathédrale Notre-Dame a connu de nombreux pillages et destructions au cours de la Révolution française, avant d'être restaurée au XIXe siècle sous la direction du fameux architecte Eugène Viollet-le-Duc. Celle qui a fêté son 850e anniversaire en 2013, avec pour l'occasion, l'installation de neuf nouvelles cloches, présente donc aujourd'hui son meilleur visage aux touristes du monde entier.
L'extérieur, tout d'abord, est un merveilleux exemple de l'art gothique religieux. Véritable chef-d'œuvre, la façade ouest présente trois majestueux portails sculptés, dont celui du Jugement dernier, tandis que le côté sud de l'édifice dévoile son magnifique portail Saint-Étienne et le flanc nord son splendide portail du Cloître. À l'intérieur, on reste époustouflé par la beauté des vitraux, ainsi que par la clôture du chœur, ornée de bas-reliefs, et le précieux trésor de Notre-Dame qui accueille aujourd'hui les reliques de la Passion du Christ autrefois conservées dans la Sainte-Chapelle.
Dans la crypte archéologique du parvis Notre-Dame, des vestiges gallo-romains, médiévaux ou encore des XVIIIe et XIXe siècles, se dévoilent aux visiteurs intéressés. Il est également possible de visiter les tours de la cathédrale, moyennant une rude montée, sur des marches en colimaçon. Le jeu en vaut cependant la chandelle, car une fois en haut, on découvre, en plus de l'impressionnante galerie des chimères et du beffroi de la tour sud, l'un des plus beaux panoramas sur la ville de Paris !
Petite particularité intéressante, le point zéro des routes de France, qui sert de référence pour le calcul des distances avec les autres villes de France, se situe au niveau du parvis Notre-Dame, à une cinquantaine de mètres de la cathédrale.
