La bibliothèque Sainte-Geneviève est située au place du Panthéon, dans le 5e arrondissement de la capitale.
L'établissement édifié en 1851 est l'héritier de la bibliothèque de l'abbaye Sainte-Geneviève fondée au Moyen Âge sur les bases d'une basilique érigée pour le compte du roi Clovis au VIe siècle et dans laquelle il fut inhumée avec son épouse et sainte Geneviève, la "patronne" des Parisiens.
De l'abbaye médiévale, il demeure un clocher du XIVe siècle toujours visible dans l'enceinte de lycée Henri IV. Le lycée fut en effet aménagé dans les anciens locaux de l'abbaye, la bibliothèque occupant le dernier étage.
Les collections remarquables amassées depuis le Moyen Âge sont ensuite abritées quelque temps dans une partie de l'Hôtel de Montaigu, en attendant la construction d'un nouveau bâtiment conçu par l'architecte Henri Labrouste, le chantier prenant en fin en 1851.
Alors que la période privilégie le style néo-classique, la bibliothèque présente un aspect néo-gothique, de forme rectangulaire et comprend des espaces de conservation et de lecture à même d'abriter alors 500 étudiants et 80 000 ouvrages sur trois niveaux.
A l'extérieur, un bandeau est surmonté de fenêtres sous lesquelles sont gravés les noms de 810 auteurs. A noter également que l'architecte a imaginé une audacieuse structure métallique dont certains détails sont visibles entre les fenêtres, ce qui peut être compris comme un signe de modernité.
Durant le XXe siècle, un bâtiment à vocation de stockage fut accolé à l'escalier en 1954 et une seconde extension reliée à la première par une passerelle fut ajoutée en 1961. Accessible depuis la rue Valette, elle abrite la "bibliothèque nordique".
Classée Monument Historique, la bibliothèque conserve désormais 2 millions d'ouvrages et documents couvrant toutes les disciplines. Il s'agit d'un établissement d'État inter-universitaire ouvert à tous publics.
Des visites libres et gratuites sont possibles du lundi au samedi de 14h à 18h. Elles permettent de découvrir le vestibule d'entrée orné de fresques, l'escalier d'honneur, le cabinet de curiosités et la salle de lecture de la Réserve.
Des visites guidées gratuites mais plus complètes sont proposées sur réservation uniquement les mardi et jeudi de 9h à 10h.
Renseignements au 01 44 41 97 71 ou 01 44 41 97 72.
