L'abbaye de Saint-Germain-des-Prés est située sur la place éponyme, dans le 6e arrondissement de la capitale.
Elle comprend une église et quelques vestiges de bâtiments conventuels. L'abbaye a été fondée au milieu du VIe siècle par le roi Childebert Ier et l'évêque de Paris, devenu saint Germain. Considérée comme abbaye royale et dépendant directement du pape, elle fut d'abord dédiée à Sainte-Croix et Saint-Vincent.
Le première église abbatiale de style basilical qui possède des colonnes de marbre et un plafond lambrissé est un temps nécropole royale (avant la création de la basilique de Saint-Denis) mais elle doit être rebâtie à la fin du Xe siècle. De cette époque datent les quatre premiers niveaux du clocher occidental, la nef et le transept de l'église actuelle. Cet ensemble est caractéristique du style roman.
Le chœur actuel, pour sa part, est construit au milieu du XIIe siècle et relève alors du style gothique primitif. C'est à cette époque l'un des premiers édifices gothiques dans le monde. Rayonnante au XVIIe siècle, véritable cœur de la vie religieuse et intellectuelle de Paris, l'abbaye subit de plein fouet les conséquences de la Révolution. L'église devient bientôt une manufacture de salpêtre, et le culte n'y est rétabli que le 29 avril 1803. Elle fait cependant l'objet d'une longue campagne de restauration conduite notamment par l'architecte Victor Baltard. L'église est classée aux monuments historiques dès 1862, et les vestiges de l'abbaye sont inscrits en 1953.
A noter que le clocher achevé en 1170 est l'un des plus anciens de Paris et le linteau qui surmonte la porte représente la Cène.
Pour ce qui est des anciens bâtiments conventuels de l'abbaye, le palais abbatial est toujours visible au numéro 3 de la rue éponyme. Il a été restauré en 1970 et abrite une partie des locaux de l'Institut catholique de Paris, n'ayant plus guère de rapport, à l'intérieur, avec son aspect d'origine.
Pour ce qui est de l'église, en revanche, où roman et gothique cohabitent, elle abrite des fresques, tableaux, vitraux, chapiteaux qui ont été réalisés au XIXe siècle, copies des pièces d'origine qui sont conservées au musée du Moyen Âge.
L'église est ouverte tous les jours mais des visites commentées par des paroissiens bénévoles sont proposées les mardi, jeudi et le 3ème dimanche du mois à 15h (sauf en juillet et août). Renseignements au 01 55 42 81 18.
