La Maison Carrée est un ancien temple romain situé à Nîmes. Il a été édifié au tout début du premier siècle de notre ère.
Dédié à Caius Cesar et Lucius Cesar, "princes de la jeunesse", ainsi que le rappelle une inscription sur le fronton, et surtout fils adoptifs de l'empereur Auguste, il était localisé au sud du forum de la ville, nommée alors Nemausus.
La Maison Carrée est un exemple rare de bâtiment aussi bien conservé, bien que "vieux" de plus de 2 000 ans, et le seul temple antique intégralement préservé.
Son architecture est caractéristique des temples romains, avec une rangée de colonne en façade. Ses dimensions attestent de la prospérité de la cité avec 26 mètres de long sur 15 de large et 17 de hauteur. Seuls le plafond de l'entrée et la porte ont été remaniés, respectivement au XIXe siècle. Les campagnes de restauration (la dernière a été effectuée de 2006 à 2010) ayant préservé le caractère originel de l'édifice, classé Monument Historique dès 1840.
Symbole du pouvoir impérial, la Maison Carrée était initialement dotée d'une cour avec portique dont il ne reste que de rares vestiges.
Selon les spécialistes, la raison principale expliquant le bon état de conservation du temple est d'avoir été constamment occupé, même si sa vocation fut différente : dès le Haut Moyen Âge, la Maison Carrée devient le siège des consuls puis abrite des écuries, une église et après la Révolution, le siège de la préfecture et enfin celui des Archives du département. En 1840, elle abrite enfin un musée.
Clin d'œil architectural, dans les années 1990, la municipalité a confié à l'architecte Norman Foster le soin de réaménager la place devant laquelle s'ouvre la Maison Carrée et de construire en face de l'ancien temple un musée d'art contemporain au style épuré, le Carré d'Art.
Le monument emblématique est accessible à la visite, durant laquelle est projeté un film évoquant Nîmes durant l'Antiquité. Ouvert toute l'année. Tarif : 5 et 6 euros (des pass comprenant l'accès aux autres monuments romains, dont les Arènes et la tour Magne, sont disponibles). Renseignements au 04 66 21 82 56.
