Le musée d'Arts de Nantes a été créé, à l'instar de 14 autres musées de province, par arrêté du Premier consul Bonaparte en 1801. Il bénéficie alors d'une dotation de départ sous la forme de 40 tableaux provenant des réserves du musée du Louvre.
Dès 1810, ce fonds est enrichi avec l'achat par la ville de 1 155 tableaux, 64 sculptures et 10 000 estampes provenant de la collection du diplomate nantais François Cacault. Longtemps dispersées dans différents sites, ces œuvres sont réunies et présentées à compter de 1830 à l'étage de l'ancienne Halle aux toiles, rue du Calvaire.
Cette politique d'acquisition se poursuivant via notamment l'achat de toiles ou sculptures auprès d'artistes vivants (Delacroix, Ingres, Courbet…), en 1891 est décidée la construction du Palais des Beaux Arts, en plein centre de la ville. L'établissement inauguré en 1900 est désormais en partie protégé au titre des monuments historiques (notamment pour sa verrière coiffant le patio, sa façade extérieure et son escalier monumental).
Tout au long du XXe siècle, le musée nantais continue de suivre une ambitieuse politique pour "coller" aux mouvements artistiques qui se succèdent. Des œuvres majeures comme Les Nymphéas de Claude Monet, Le Phare d'Antibes de Paul Signac ou Le Port du Havre de Raoul Dufy rejoignent les collections. Celles-ci se révèlent un formidable miroir de la création artistique au fil des décennies. Il en va de même avec les artistes d'aujourd'hui.
Cet accroissement continu du fonds a entraîné la réalisation d'un projet d'extension et de restauration au début du XXIe siècle. Les travaux ont duré six ans.
Le musée comprend désormais 30 % de surface complémentaire et trois sous-ensembles à l'architecture spécifique : le palais de 1900 (mais restauré avec le souci de mettre en valeur les toiles et sculptures via une lumière adaptée), la chapelle de l'Oratoire (dédiée aux expositions temporaires) et le Cube, un lieu moderniste dédié à l'art contemporain. Sont recensées désormais 12 000 œuvres du XIIIe au XXIe siècle dont des "trésors" signés Georges de La Tour, Ingres, Max Ernst, Sonia Delaunay, Gaston Chaissac, Pablo Picasso, Fernand Léger, Kandinsky, Raymond Hains, Claude Cahun...
L'établissement propose également des conférences, des ateliers, des visites guidées ou thématiques.
Ouvert tous les jours sauf le mardi. Entrée : à partir de 4 et 8 euros pour une visite libre. Renseignements au 02 51 17 45 00.
