La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes, dite aussi localement cathédrale Saint-Pierre, a été édifiée à partir du XVe siècle sur des bases romanes, au centre de la ville.
Considérée comme un chef-d'œuvre de l'art gothique flamboyant, sa première pierre fut posée en 1434 à l'initiative du duc de Bretagne Jean V et de l'évêque de Nantes, lesquels souhaitaient montrer la puissance de l'Eglise dans la capitale bretonne. Pour le duc, réconcilié avec le roi de France au terme de la guerre de Cent ans, il s'agissait aussi de s'installer dans le paysage politique de l'époque. Cependant, le chantier ne devait s'achever qu'en 1893 !
Les travaux débutèrent par le bloc de façade, érigé devant l'ancienne façade romane. De fait, la nouvelle façade demeure de nos jours un joyau : elle est dotée d'une chaire extérieure, à l'angle sud-ouest, et de deux porches sur les côtés. Avec son riche décor sculpté et la multitude de pinacles, elle se révèle un exemple de style gothique flamboyant. Il faut attendre 1520 pour que la première travée de la nef soit voûtée, les murs des collatéraux et de la nef ne supportant alors qu'une charpente.
Le chantier marque une longue pause ensuite durant les guerres de Religion. Au XVIIe siècle, la nef est enfin voûtée, de même que le transept "sud". Puis, la tour de croisée et le chœur à abside de base romane sont simplement réaménagés et enrichis d'un nouveau maître-autel.
Par la suite, ce sont des dommages dus aux guerres et aux incendies (en 1972 et plus récemment en 2020) qui ont affecté la cathédrale. En 2020, notamment, les grandes orgues du XVIIe siècle ont été détruites.
Pourtant, après le sinistre de 1972, des travaux considérables avaient redonné à l'édifice toute sa splendeur. Réputée pour la hauteur des voûtes de la nef (37,5 m, soit plus élevées qu'à Paris) et les tours de sa façade en pierre blanche, la cathédrale avait recouvré un prestige dû également à ses verrières et au tombeau de François II, dernier duc de Bretagne, un chef-d'œuvre de la Renaissance abrité en son sein.
Dotée de deux cryptes (une du XIe siècle où est conservé le trésor et une du XIXe où est présentée l'histoire des lieux), la cathédrale de Nantes est de nouveau fermée pour une durée indéterminée.
À noter toutefois que des expositions en extérieur consacrées à l'édifice sont programmées, notamment dans le proche jardin de la Psalette.
Renseignements au 0892 464 044.
