Montoir-de-Bretagne est une commune de Loire-Atlantique, en région Pays de la Loire, à l'est de Saint-Nazaire dont elle est limitrophe.
Son vaste territoire de 36 km² borde la rive droite de l'estuaire de la Loire et comprend au nord une partie des marais de la Brière, grande zone humide à la riche biodiversité.
Déjà occupé avant notre ère, des vestiges d'une ferme datant de l'âge du Fer ayant été mis au jour, le village se forme au Moyen Âge et devient le siège d'une châtellenie.
Jusqu'au XIXe siècle, l'activité est à la fois rurale et maritime. Côté intérieur, des laboureurs cultivent les terres asséchées et des élevages ovins produisent des agneaux réputés (pré-salés) et sur la façade de la Loire, un port fluvial se développe et nombre d'habitants sont embauchés comme marins sur les navires de commerce basés à Nantes.
Au XXe siècle, la localité connaît une mutation avec l'extension de l'aéroport de Saint-Nazaire et à partir des années 1970, des terminaux du port de commerce de Nantes-Saint-Nazaire : sur la rive de l'estuaire, au niveau de Montoir, des installations sont aménagées pour accueillir des méthaniers. Par ailleurs, une unité de la société Airbus s'installe sur la commune.
Pour autant, comptant plus de 7200 habitants, Montoir-de-Bretagne a préservé une part de son patrimoine, son riche environnement au nord (inclus dans un Parc Naturel Régional) et propose une offre de loisirs "nature" et culturels d'intérêt.
Une découverte du patrimoine bâti et culturel de la commune peut débuter par son église reconstruite au XIXe siècle. La précédente, datant du Moyen Âge, avait été foudroyée en 1698. Une tour fut alors reconstruite avec des pierres issues du château Lorieux (commune de Crossac). Cette tour est toujours visible.
À voir également, l'ancien domaine seigneurial de l'Ormois qui relevait du Vicomté de Donges. Certains murs du bâtiment actuel datent encore des XIVe et XVe siècles, et la charpente du XVIIe, de très belle facture, a été préservée. Au début du XXe siècle, le bâtiment a été converti en exploitation agricole.
Pour mieux appréhender l'histoire de la commune, on se rendra ensuite au musée de "La marine en bois du Brivet" animé par une association : le Brivet est un affluent de la Loire qui traverse les marais de la Brière et se jette dans le fleuve en limite de Saint-Nazaire et Montoir-de-Bretagne. À travers documents et maquettes, est relatée l'histoire des marins de Brière, le cabotage, mais aussi l'essor du commerce triangulaire (avec l'Afrique et les Antilles), et les premiers pas de la construction navale puis son essor qui a abouti à faire de Saint-Nazaire une capitale en la matière. Ouvert tous les jours de fin juin à début septembre et le reste de l'année sur rendez-vous. Entrée gratuite. Renseignements au 02 40 45 58 22.
À signaler encore, les animations (expositions, ateliers, rencontres) proposées régulièrement par la médiathèque Barbara. Informations au 02 40 70 11 51.
Entre histoire et plaisir de la balade dans un site paysager de premier plan, une étape au jardin médiéval des Caves, sur le hameau de Trégonneau, créé en 2014, à l'occasion des 500 ans de la mort d'Anne de Bretagne, se révèle fort instructive. Le site présente de façon éducative des plantes cultivées au Moyen Âge et réputées pour leurs vertus culinaires ou thérapeutiques. Alliant esthétique et histoire, le jardin est ouvert de mi-mai à fin septembre. Les visites peuvent être guidées par des bénévoles passionnés et des scientifiques. Des conférences sont également programmées. Renseignements au 02 40 45 58 22.
Pour les sportifs, au niveau du complexe de Bonne Fontaine, un parcours d'orientation permanent est à disposition et des courts de tennis sont accessibles aux visiteurs. Informations au 02 40 45 53 90.
Les amateurs de randonnées pédestres ou cyclistes sont particulièrement les bienvenus. Depuis Montoir-de-Bretagne, ils peuvent rejoindre un réseau de 170 km de pistes cyclables incluant l'ensemble de l'agglomération de Saint-Nazaire, des bords de Loire aux marais de la Brière. Même chose pour les piétons et joggeurs. Cartes et renseignements au 02 40 22 40 65.
Des randonnées centrées sur la riche biodiversité locale sont aussi proposées par le Parc Naturel Régional de Brière, qui programme par ailleurs animations, ateliers et expositions. Informations au 02 40 91 68 68.
Dans un genre différent, découvrir les arcanes du port de commerce, des terminaux, des chantiers navals, de certains sites comme la société Airbus peut se faire via des visites guidées dédiées au "tourisme industriel". Programme et renseignements au 02 40 22 40 65.
Enfin, l'aéroport de Saint-Nazaire-Montoir dont l'activité est centrée sur le trafic commercial et des vols techniques effectués pour le compte d'Airbus abrite par ailleurs un aéro-club qui propose notamment baptêmes de l'air et cours de pilotage. Contact au 02 51 10 82 53.
En avril, festival "folk" avec spectacles et animations (concerts, rencontres, conférences) organisés sur Montoir-de-Bretagne et les communes voisines de Trignac, Besné et Saint-Nazaire.
Chaque mercredi, enfin, le marché se révèle l'occasion d'apprécier le terroir de la région (produits de la terre et de la mer).
