Noyant-Villages est une localité de Maine-et-Loire, en région Pays-de-la-Loire, aux confins de l'Indre-et-Loire, à une cinquantaine de kilomètres à l'est d'Angers.
Il s'agit d'une commune créée en décembre 2016 suite à la fusion de 14 localités dont la plus importante, Noyant, comptait 1830 habitants. Le second village le plus peuplé était Parcay-les-Pins avec près de 900 habitants. La nouvelle commune recense désormais près de 6000 habitants.
Le vaste territoire de la nouvelle entité a une superficie de près de 300 km², ce qui en fait désormais une des plus vastes communes de métropole.
Noyant-Villages délimité au sud par la vallée de la Loire appartient à la région naturelle et historique du Pays Beaugeois, sur un plateau peu boisé mais comprenant des zones humides et forestières classées et protégées pour leur intérêt écologique.
L'activité y a toujours été essentiellement agricole, sauf au XIXe siècle où des carrières de grès furent exploitées. L'élevage et notamment la production de volailles demeurent les bases de l'économie locale, et plusieurs IGP (indications géographiques protégées) distinguent les produits locaux (cidre, bœuf du Maine, porc, volailles et œufs du Maine et de Loué).
Héritages de seigneuries prospères puis d'implantations de châteaux à vocation plus résidentielle, de nombreux sites patrimoniaux jalonnent la nouvelle commune, qui compte par ailleurs des équipements de loisirs et un environnement naturel riche : autant de raisons qui justifient une étape lors d'un séjour dans la région.
Il est évidemment impossible de citer tous les châteaux, manoirs, moulins ou églises qui peuvent être inclus dans une balade en forme de découverte du patrimoine bâti et historique de Noyant et des 13 autres villages, la plupart environnés de hameaux, qui composent la nouvelle commune.
Pour autant, une étape à Noyant-Villages doit comprendre quelques incontournables.
C'est le cas du château du Bouchet, à Lasse, édifié au XVIe siècle puis transformé en demeure d'agrément au XVIIIe. De nouveaux travaux eurent lieu au XIXe siècle : une aile aujourd'hui démolie avait alors été adjointe et surtout, un parc paysager d'aspect romantique de 30 ha fut aménagé, délimité par une ceinture d'arbres trouée de perspectives convergeant vers le château. Une partie de ce dernier est louée à présent en gîte et si l'édifice dont les façades, toitures, chapelle, salons et communs sont classés ne se visite pas, le parc en revanche est ouvert au public. Restauré avec des essences renouvelées mais dans le respect des plans d'origines, c'est un joyau ! Ouvert l'après-midi du 1er juillet au 15 août. Tarif : 3 euros. Renseignements au 02 41 89 03 20.
On peut poursuivre par le château de Lathan, à Breil, à l'histoire singulière. L'édifice actuel date des années 1860, édifié dans un style classique. En revanche, le parc fut conçu en 1773 par un architecte bordelais pour la famille Pays de Lathan, qui ne mit pas en œuvre la construction de la demeure qui devait alors être érigée au centre. Le parc de 56 hectares a été classé Monument Historique et est formé de deux parties. L'une s'inspire du style Le Nôtre (Versailles), l'autre est de style romantique, autour du souterrain artificiel de 110 m qui représente "la carte du tendre". Un canal de 500 m alimenté par le cours du Lathan traverse l'ensemble. Un labyrinthe a été aménagé pour les enfants. Ouvert d'avril à novembre. Tarifs : 1 à 3 euros. Informations au 02 41 82 64 98.
Sur Breil toujours, l'église Notre-Dame vaut le coup d'œil : ses bases datent du XIIe siècle, et elle fut remaniée aux XIIIe, XVe et XVIe siècles. Les détails architecturaux (sculptures), les chapelles intérieures et la noblesse des matériaux sont remarquables. Renseignements au 02 41 82 35 20.
On enchaînera à Genneteil par la visite du château de Breil de Foin. Acquis par la famille de la Dame de Montsoreau en 1730, ses éléments les plus anciens datent du XVe siècle quand il ne s'agissait alors qu'une grande aux dîmes (où l'impôt était perçu). Remanié en château au XVIIe, il conserve un donjon de style roman. L'ensemble est doté d'un jardin botanique de 10 hectares où sont conservées 60 espèces rares d'arbres exotiques. La visite comprend une partie des intérieurs (pièces de réception, collections archéologiques et géologiques, histoire de l'art) et les jardins. Ouvert du 14 juillet au 31 août et toute l'année pour les groupes sur rendez-vous. Tarif : 5 à 10 euros. Informations au 02 41 82 25 13.
Entre patrimoine et histoire de l'art, à visiter sur le bourg de Parcay-les-Pins, le musée dédié à Jules Desbois, sculpteur de la fin du XIXe siècle, ami et collaborateur de Rodin. Dans son village natal, l'établissement présente sur sept salles une centaine de ses œuvres (essentiellement des sculptures) représentant le corps humain avec réalisme et sensualité. Ouvert d'avril à novembre. Entrée : 3 euros. Informations au 02 41 82 28 80.
Enfin, dans un registre évidemment différent, la visite de la très moderne Unité de valorisation énergétique Salamandre, sur Noyant, qui comprend films, panneaux et jeux interactifs, permet aux adultes comme aux enfants d'appréhender les problématiques de l'écologie au quotidien, du recyclage et de la maîtrise des énergies. Chaque année, l'Unité traite 100 000 tonnes de déchets et produit 60 000 MWh d'électricité. Ouvert toute l'année sur réservation au 02 41 82 58 24.
Voilà qui justifie de poursuivre par la découverte du patrimoine environnemental de la vaste nouvelle commune.
Au sud, la forêt et le lac de Rillé sont classés Natura 2000 sur les anciens territoires de Breil, Linières-Bouton, Méon, Noyant et Parçay-les-Pins. Parmi les espèces protégées, des cigognes noires en période de reproduction. Outre les bosquets et terres cultivées, on appréciera également le plan d'eau Saint-Jean de Dénezé-sous-le-Lude et ses aires de jeux, les étangs de Chigné et de Lasse. On peut y pêcher. Renseignements sur les sites aménagés et la réglementation au 02 47 05 33 77.
Par ailleurs, de nombreux parcours de randonnée pédestre ou VTT ont été conçus sur l'ensemble des entités de Noyant-Villages. Documentation et informations au 02 41 89 18 07.
Pour qui préfère une balade à cheval, contacter la ferme équestre de La Chicaudière au 02 41 82 15 69.
Enfin, pour conjuguer sport et farniente, rendez-vous à la piscine découverte de Noyant, ouverte de juin à septembre sauf le lundi. Elle dispose de bassins de natation et d'équipements ludiques, et sur les espaces extérieurs, d'un terrain de beach volley et de 3000 m² de pelouse. Entrée : 1,50 et 2,50 euros. Informations au 02 41 89 70 08.