La basilique Notre-Dame de la Garde est l'un des monuments emblématiques de Marseille. Elle a été édifiée à partir de 1853 sur la colline éponyme, située à 154 m d'altitude, où un fort avait été construit sur ordre de François 1er en 1524 pour protéger la ville. Un poste de vigie destiné à surveiller la côte a par ailleurs perduré sur le site jusqu'en 1978.
Succédant à plusieurs chapelles faisant office à la fois de lieu de culte et de pèlerinage mais devenus trop exigus au XIXe siècle, l'actuelle basilique est conçue par l'architecte Henry Espérandieu. Dans le même temps, au début du règne de Napoléon III, d'autres projets transforment le visage de la cité phocéenne, comme le palais de la bourse ou la préfecture.
La basilique est de style romano-byzantine, alors en vogue. En témoigne la présence de coupoles, l'emploi de pierres polychromes, des ornements comprenant des ors et mosaïques. D'une manière générale, les fresques, tableaux, sculptures et le mobilier liturgique sont de très belle facture.
Pour ce qui est du plan général, deux parties distinctes sont visibles : une église basse, voûtée, et une église haute, qui abrite le sanctuaire dédié à la Vierge et qui fait l'objet d'un pèlerinage le 15 août.
En 1870, une statue monumentale de la Vierge en bronze doré a du reste été installée sur le campanile.
Surnommée "la Bonne mère", la basilique est très populaire auprès des Marseillais et de nombreux ex-voto ont été apposés ou accrochés à l'intérieur.
Depuis 2003, un musée jouxte l'édifice qui retrace 800 ans d'histoire religieuse sur le sommet de la colline de la Garde.
Visite libre de la basilique tous les jours. Visite guidée sur réservation.
Le musée est ouvert tous les jours sauf le lundi. Entrée : 3 et 5 euros. Renseignements au 04 91 13 40 80.
