L'abbaye Saint-Victor de Marseille trouve ses origines dans une nécropole créée dès le premier siècle de notre ère, dans une carrière située à proximité du futur Vieux Port. Ce cimetière se développe au IIIe siècle autour de la tombe de deux martyrs et surtout quand y est inhumé saint Victor, patron de Marseille, martyrisé en 304.
Un premier monastère est fondé au Ve siècle. Son rayonnement est notable sur toute la Provence et même le Languedoc.
L'abbaye relève à compter du Xe siècle des bénédictins. Sont dès lors entrepris jusqu'au XIIIe des travaux de grande ampleur dans un style roman, l'ensemble du site étant fortifié et inclus dans le système défensif du port de Marseille.
La puissance et l'influence de l'abbaye marseillaise perdurent tout au long du Moyen Âge et de l'Ancien régime, et son rayonnement s'étend même par périodes à l'ensemble du bassin méditerranéen.
Cet "âge d'or" est stoppé à la Révolution. Les bâtiments conventuels sont détruits au début du XIXe siècle et seule demeure l'église abbatiale qui fait cependant l'objet d'importants travaux de restauration. Élevée au rang de basilique en 1934 par le pape Pie XI, elle est dotée de vitraux signés de Max Ingrand en 1945 et à l'orée des années 1960, une nouvelle campagne de restauration est initiée qui permet notamment de mettre en valeur les cryptes (et donc les trésors de l'antique nécropole).
De nos jours, l'église abbatiale comprend deux parties distinctes : la nef d'une part, le transept et le chœur d'autre part.
Par ailleurs, le site de l'abbaye reste au cœur d'un pèlerinage populaire le 2 février : une procession part du Vieux-Port vers l'abbaye Saint-Victor où la Vierge noire conservée dans les cryptes est revêtue d'un manteau vert puis est présentée à la foule. Et après l'office, se déroule la bénédiction des navettes, des biscuits évoquant des bateaux typiques de Marseille.
La visite de l'abbaye vaut essentiellement pour les formidables trésors archéologiques qui y sont conservés. Hors les cryptes, l'architecture de base romane devenue plus gothique de l'église conserve des éléments défensifs, mais les restaurations du XIXe siècle ont ajouté à la confusion des styles.
Ouvert tous les jours. Tarif pour la visite des cryptes : 2 euros. Renseignements au 04 96 11 22 60.
