Mantes-la-Jolie est une ville des Yvelines, en région Île-de-France, à 55 km au nord-ouest de Paris.
La commune s'est développée sur la rive gauche de la Seine formant une boucle au sud de la forêt du Vexin. Sur un axe de communication actif habité dès l'époque gallo-romaine, Mantes prend son essor dès le haut Moyen Âge avec la création d'un port entre Paris et Rouen.
Carrefour stratégique et donc sensible, Mantes se dote dès lors d'un château et d'édifices religieux remarquables. Les rois de France n'y sont pas insensibles, et séjournant dans la ville, Henri IV écrit à sa maîtresse Gabrielle d'Estrées : "Je suis à Mantes, ma jolie", donnant son futur nom à la ville. Le souverain y établit d'ailleurs le gouvernement du pays de 1590 à 1593. L'un de ses prédécesseurs, Philippe Auguste, était décédé à Mantes en 1223.
Au fil des siècles, le territoire de Mantes se développe vers le sud, et la ville demeure active sur le plan économique, tout en conservant un aspect résidentiel, le long de la Seine, que les peintres du XIXe sauront immortaliser.
Des industries s'implantent cependant durant cette même période, et la population connaît un essor certain : près de 5 000 habitants après la Révolution, 8 000 en 1901, 13 000 au lendemain de la Seconde guerre. L'urbanisation s'intensifie à l'orée des années 1960 avec l'aménagement de grands ensembles dont le quartier du Val Fourré et Mantes-la-Jolie qui compte aujourd'hui près de 44 000 habitants doit affronter à compter des années 1980 les conséquences d'un malaise social dû à cette concentration de logements. Il en résulte plusieurs plans de réaménagement et une politique de la ville visant à redonner à nouveau visage à ces quartiers.
Ayant préservé un important patrimoine historique et naturel, offrant des infrastructures culturelles et sportives de premier plan, Mantes-la-Jolie mérite une visite voire un séjour.
Avant de visiter la cité elle-même, pourquoi ne pas profiter des nombreux espaces verts propices à la promenade, aux activités sportives ou de loisirs que compte la ville, notamment en périphérie de la partie urbanisée de son territoire.
La Butte Verte, en lisière de la RN 13, est une parcelle de forêt aménagée en parcours sportif avec diverses aires de jeux, des terrains de football et une piste de karting.
Ancienne carrière, le lac de Gassicourt est un plan d'eau de 18 hectares. Ceinturé de chemins piétonniers, il dispose de systèmes d'oxygénation qui ont permis à la faune et à la flore de s'y développer harmonieusement. Idéal pour la pêche et les promeneurs… Le parc de l'Île aux Dames, bordé par la Seine, offre allées ombragées, boulodrome, skate-park…
Il faut aussi citer la Ceinture verte, une promenade longeant la Seine, depuis le quai des Cordeliers jusqu'au bassin d'aviron où sont aménagés un espace de promenade, des pistes cyclables, des plantations et des aires de jeux sur 15 km.
Dans la ville même, le square Brieussel, accolé à l'Hôtel de Ville, généreusement fleuri, le jardin des simples, attenant au bas-côté sud de la collégiale Notre-Dame, le square du Château, derrière la collégiale ou encore le square de la Paix, rue des Ursulines et le square Gabrielle d'Estrées, doté d'une végétation en étage, sont autant de poumons verts agréables. A mentionner enfin, le théâtre de verdure, sur l'Île aux Dames qui accueille de nombreuses festivités à la belle saison.
La ville a profité de ces espaces pour aménager un parc ornithologique au niveau de l'Île aux Dames. Plusieurs parcours de visite possibles. Entrée libre. Renseignements au 01 34 77 54 27.
Une ferme pédagogique accueille par ailleurs enfants et adultes sur le site de l'Île l'Aumône. Visite libre ou guidée (entrée à partir de 5 euros) et ateliers thématiques. Renseignements au 06 13 54 83 79 ou 06 13 54 83 85.
L'ensemble de ces sites et les environs de la ville sont évidemment propices à toutes sortes de randonnées, à pied, VTT voire à cheval. Brochures, cartes et informations au 01 34 78 86 70.
Mantes-la-Jolie dispose par ailleurs de nombreux équipements permettant la pratique sportive. C'est le cas du centre aquatique Aqualude qui comprend bassins de natation et aménagements ludiques. Ouvert 7 jours sur 7. Informations au 01 30 42 48 58.
On peut préférer la patinoire (tél : 01 30 94 02 51), le stade d'aviron (tél : 01 30 94 56 31), ou encore la base de canoë (tél : 01 30 92 30 02) sans oublier la voile (tél : 01 30 92 63 40).
Pour les amateurs de tennis, enfin, 14 courts sont à disposition : joindre le 01 34 77 07 00.
Voilà pour les loisirs. Reste à découvrir l'important patrimoine historique et architectural.
Au gré des rues du cœur de la cité, on visitera avec intérêt le pavillon Duhamel, un bâtiment de style Louis XVI érigé au XIXe, lieu d'expositions temporaires et animations culturelles, abritant par ailleurs la Maison de la mémoire.
A voir également, la tour Saint-Maclou (XIe siècle), vestige d'un ensemble comprenant église et tout un quartier qui faisait face à la collégiale. Cette tour en pierre calcaire comporte un rez-de-chaussée et trois étages. Sous les arcades aménagées au XXe siècle sont présentés des panneaux décrivant l'histoire de Mantes.
On n'oubliera pas les hôtels particuliers de la rue Baudin (XVIe et XVIIe), témoignant de la richesse commerçante de jadis.
Mais si le château où séjourna Henri IV a disparu, le fleuron de la ville demeure la collégiale (de style gothique, XIIe et XIIIe siècles), réputée comme étant la "petite soeur" de Notre-Dame de Paris. Intégrée au système défensif de la ville, elle a fait l'objet d'une attention constante des rois de France qui en firent un symbole de leur puissance face aux Anglais établis en Normandie. Depuis 15 ans, la Ville a initié un chantier de restauration : les façades ouest et nord, la rosace, l'une des plus anciennes de France, et la toiture d'inspiration bourguignonne ont retrouvé ainsi tout leur lustre.
Enfin, une étape s'impose au musée de l'Hôtel-Dieu, ancien établissement de soins édifié au XIVe siècle. Ces murs historiques abritent des collections liées à l'histoire de la ville et des œuvres d'art allant jusqu'au XXe siècle. Entrée : 3 et 5 euros. Informations au 01 34 78 86 70.
Un tour d'horizon complet de la ville comprendra également le Centre d'Art Abel-Lauvray intégré dans l'ancien couvent des Cordeliers, la promenade des remparts, l'église Sainte-Anne (XIIe) et le quartier de Gassicourt, sans oublier les équipements datant de l'aménagement du quartier du val Fourrée (XXe), ou, plus récemment encore, de sa requalification.
Pour des visites guidées du patrimoine de la ville ou tous renseignements, joindre le 01 34 78 86 70.
En mai, le festival Vif est consacré au hip-hop et aux expressions urbaines.
En novembre, le festival Blues sur Seine programme plus de 130 concerts, rencontres, master class et expositions sur Mantes et sa région. Informations au 01 34 78 43 80.
Plusieurs marchés permettent de découvrir le riche terroir de ce territoire aux confluents de l'Île-de-France, du Vexin et de la Normandie. Les mercredi et samedi matin, rendez-vous au marché couvert du Vieux Pilori et en plein air dans les rues en centre-ville.
Les mardi et vendredi, marché de détail au Val Fourré, au centre Commercial Mantes 2, de 12h30 à 18h30 et le dimanche de 10h à 18h.
Marché de Noël au mois de décembre.
