La commune des Ollières-sur-Eyrieux est située dans le département de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 18 km au nord de Privas (par la route).
Son territoire de 7,5 km² se situe dans la vallée de l'Eyrieux, un affluent du Rhône qui traverse d'ouest en est la localité. Vallonnée, la commune oscille de 157 à 600 m d'altitude, présentant un caractère verdoyant, couverte majoritairement de forêts (60 % de sa superficie).
Si l'existence du village est attestée dès le Moyen Âge, c'est au début du XVIIIe siècle que Les Ollières-sur-Eyrieux voient s'implanter un grand centre de moulinage pour produire et traiter la soie. Cette industrie se développe encore au XIXe siècle avec des usines de tissage qui emploient des centaines de salariés, pour beaucoup venus des communes voisines. L'aménagement d'une voie ferrée reliant la vallée du Rhône à la Haute-Loire dope encore l'activité. Son déclin s'annonce toutefois durant l'Entre-deux-guerres et les usines ferment après la Seconde. La culture arboricole (centrée notamment sur la pêche) et le tourisme ont pris le relais sur le plan économique. Composées de plusieurs entités, Les Ollières-sur-Eyrieux (1000 habitants environ), idéalement situées entre Privas, vallée du Rhône et Vivarais, attirent légitimement les vacanciers en quête d'environnement authentique, de calme et de loisirs variés !
C'est le pont des Ollières, un ouvrage d'art mentionné dès 1285, qui se trouve être le site patrimonial le plus ancien de la localité. Enjambant l'Eyrieux, il reliait Privas au Puy et les pèlerins l'empruntaient pour gagner ensuite Saint-Jacques de Compostelle. Le pont facilitait par ailleurs le commerce pour vendre dans les montagnes les vins et produits du Bas-Vivarais. Plusieurs fois emporté par les crues, il fut remplacé en 1858 par un pont suspendu puis en 1891 par le pont actuel.
Dans cette région très marquée par les guerres de Religion et qui resta un bastion du protestantisme, à voire ensuite, le temple reconstruit en 1891. Quant à l'église catholique, elle date de 1885, bâtie dans un style néo-gothique très prisé à l'époque. Elle succéda alors à un édifice plus ancien dépendant de la paroisse voisine de Saint-Fortunat…
On notera au passage que la localité possède deux cimetières localisés de part et d'autre de la rivière, chacun ayant été longtemps dédié aux familles catholiques ou protestantes.
La Grande Rue jadis très commerçante, car c'est par elle que les employés des soieries venaient travailler ou s'en retournaient dans les villages voisins, et la pittoresque rue de la Chapelle sont également à découvrir. Il est temps enfin ensuite d'appréhender le quartier des anciennes usines dont les machines étaient actionnées par la force hydraulique de l'Eyrieux. Dans les années 1970, une grande partie des locaux industriels ont été acquis par la commune et réhabilités (pôle médical, logements, équipements culturels). Cependant, des éléments des soieries d'antan comme une grande cheminée carrée témoignent de ce passé singulier…
Côté culture, donc, c'est dans ce quartier que sont situés la bibliothèque qui programme régulièrement des animations (contact au 04 75 64 09 16) et aussi le cinéma associatif "l'Image buissonnière". Les séances ont lieu les mardis, mercredis et vendredis soirs. Tarif : 3 et 5 euros. Informations au 04 75 66 30 64.
Dans un autre registre, les pêcheurs disposent d'un potentiel de qualité avec les eaux de l'Eyrieux : renseignements sur la réglementation et les sites adaptés auprès de l'association locale au 06 10 69 15 93.
La rivière se prête par ailleurs à la pratique du canoë : contact auprès d'Eyrieux Sports au 06 69 39 86 08. Ce même organisme loue également des vélos ou des rosalies. Les départs se font depuis la plage de la Théoule où la baignade est du reste autorisée et surveillée en juillet et août. Renseignements au 04 75 66 20 45.
L'environnement vallonné et verdoyant des contreforts des monts d'Ardèche et de la vallée donnent lieu à nombre de sentiers de randonnée balisés. Cependant, en la matière, l'itinéraire le plus prisé est la "Dolce Via", un ruban de voie douce et sécurisée accessible aux piétons et vététistes aménagé sur l'ancienne voie de chemin de fer. Au total, depuis Les Ollières-sur-Eyrieux, sont ainsi disponibles plus de 90 km de cheminement partagé qui se dirige vers la vallée du Rhône à l'est ou les reliefs à l'ouest. Pour les randonnées et la "Dolce Via", cartes et renseignements au 04 75 20 81 81.
