La commune des Estables est située en Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 30 km au sud-est du Puy-en-Velay.
Son territoire de 34 km² est limitrophe du département de l'Ardèche à l'est et au sud, s'échelonnant de 1033 à 1725 m d'altitude, dominé par les monts Mézenc (1753 m) et d'Alambre (1691 m).
Longtemps le village fut dédié à l'agriculture de montagne (élevage) et à l'artisanat (dentelles) mais l'exode rural a été sévère : Les Estables comptaient jusqu'à plus d'un millier d'habitants au XIXe siècle contre 340 désormais.
Grâce à son environnement verdoyant et préservé, la localité est devenue une station touristique très prisée : le ski et les loisirs liés à la neige dominent en hiver, les randonnées et sports "nature" prenant le relais à la belle saison.
Dans un cadre familial, entre Velay et Vivarais, voici un lieu de séjour qui ne manque pas d'atouts à proximité d'autres sites majeurs de la région.
Sur le plan du patrimoine, le village possède plusieurs sites d'intérêt à commencer par son église paroissiale Saint-Philibert dont les origines remontent au XIe siècle. L'édifice fut agrandi à plusieurs reprises durant l'Ancien régime, occupant une surface au sol de quelque 300 m² à la Révolution. L'église a été reconstruite au tout début du XXe siècle. Après la Première guerre, elle fut dotée de vitraux financés par des dons de particuliers, réalisés par un maître verrier du Puy-en-Velay. On observe également au fond de l'église la copie d'un tableau du XVIe siècle d'un artiste italien.
Dans un tout autre genre, entre Costebelle et le mont Alambre, se trouve la "Croix de la Plonge". Ce petit monument restauré récemment a été édifié en mémoire de deux enfants surpris par le mauvais temps en décembre 1880, et dont les corps ne furent retrouvés qu'en mars 1881, à la fonte des neiges : ils étaient enlacés, l'aîné protégeant, en vain, le plus jeune de son manteau. À l'origine de ce drame, un enfant placé comme valet dans une ferme éloignée que son grand frère était allé chercher pour passer les fêtes en famille…
Autre témoignage patrimonial de la vie de jadis, sur La Vacheresse (la commune compte de nombreux hameaux), la Maison de la Béate : y vivait une femme qui dispensait aux enfants du village des éléments d'instruction religieuse et générale, en échange de quoi la population subvenait à ses besoins. La maison à l'architecture traditionnelle du pays présente au rez-de-chaussée un intérieur reconstitué (lit-cage, vaisselier et mobilier d'époque) et à l'étage, a été aménagé un petit musée de la dentelle avec des carreaux et des pièces qui reflètent la production de jadis. Entrée : 1,50 euro. Renseignements au 04 71 03 83 24.
Place ensuite aux activités de sports et de loisirs.
En hiver, Les Estables avec la station familiale de Mézenc accueillent les amateurs de ski de fond et de ski de randonnée (avec la possibilité de rejoindre la montagne ardéchoise) : le domaine nordique y est vaste et varié, avec des circuits et pistes pour pratiquants de tous niveaux.
Pour ce qui est du ski alpin, la domaine de 9 hectares comprend 8 pistes (3 vertes, 3 bleues, 1 rouge et 1 noire) soit 6 km de descentes que desservent 7 remontées mécaniques. Le site est adapté au ski de loisir et à l'apprentissage. Une antenne de l'Ecole de ski français est implantée : renseignements au 04 71 08 30 22. Depuis 2013, la station peut élargir sa saison avec de la neige de culture. Prix des forfaits : 10 à 15 euros la journée. Renseignements au 04 71 08 31 08.
Pour des randonnées avec chiens de traîneaux, contacter le 04 71 56 34 88 ou 06 81 03 13 19. Des parcours de balades à raquettes sont également à disposition. Contact au 04 71 08 31 08.
En saison estivale, les randonnées pédestres se révèlent idéales pour appréhender un environnement préservé (relief, paysages grandioses entre prairies d'estive, plateaux et pointes rocheuses, faune et flore variées), notamment en empruntant les sentiers qui s'étirent sur les flancs des monts Mézenc et d'Alambre ou encore vers le col de la Peccata voire celui de la Croix de Boutières, dont le sommet se situe en proche Ardèche. Cartes et renseignements pour les randos à pied voire à VTT au 04 71 08 31 08.
Il est par ailleurs envisageable de profiter d'un parc accrobranche dédié au jeune public comme aux adultes (contact au 06 14 90 52 37) ou de choisir de découvrir ces paysages de montagne avec des ânes (joindre le 06 88 04 23 67 ou le 04 71 03 67 57).
Les touristes avides de sensations fortes sont invités à s'initier au parapente pour bénéficier de panoramas à couper le souffle (informations au 04 71 05 17 56) ou à appréhender les bases de l'escalade avec des moniteurs (renseignement au club Cap Vertical au 06 89 30 53 37 qui propose en outre des parcours de via ferrata et des descentes en canyoning).
Enfin, en toute saison, les amateurs de glisse ont rendez-vous au Lugik Parc : informations au 04 71 08 60 97.
Reste à se tenir informé des animations, ateliers, expositions et randonnées thématiques que programme toute l'année le Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche dont la commune est membre. Contacter le 04 75 36 38 60.
