Le Thor est une ville du Vaucluse, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à 20 km à l'est d'Avignon et limitrophe à l'est de L'Isle-sur-la-Sorgue.
Le cœur ancien de la cité est établi entre deux bras de la rivière, et son territoire fut longtemps constitué dans sa partie nord par des zones marécageuses.
La localité a pris son essor au XIIe siècle quand elle forma, avec Avignon, notamment, une "zone tampon" entre les terres situées au nord de la Durance dévolues au comtat de Toulouse et celles situées au sud relevant du comtat de Barcelone.
Ville commerçante grâce à l'aménagement d'un port, riche également de ses terres agricoles après l'assèchement des marécages, elle gagne son indépendance vis-à-vis des pouvoirs féodaux dès l'époque moderne.
La culture de la garance (qui permet de fabriquer un pigment pour teindre le textile) puis une petite industrie liée à ses moulins (plâtrerie, papeterie, tannerie) au cours du XIXe siècle font sa réputation avant que Le Thor ne soit reconnue comme la capitale du raisin chasselas jusqu'à la seconde guerre.
Son riche patrimoine historique, sa vitalité culturelle et son environnement plaisant (rives de la Sorgue) à proximité de grands sites touristiques (Avignon, Lubéron) en font une étape incontournable lors d'un séjour dans la région.
Comptant désormais environ 9000 habitants grâce à une extension des zones urbanisées de son territoire, Le Thor a préservé un patrimoine historique très riche, notamment au sein de son enceinte fortifiée entre les bras de la Sorgue.
On y découvre au niveau de l'ancienne porte de Douzabas (dite aussi de Notre-Dame) une tour-porche remaniée en 1846, dotée d'une plate-forme avec mâchicoulis et d'un beffroi haut de 7 m dont les deux faces sont ornées de cadrans. En 1847, une flèche de 25 m fut installée sur le campanile.
L'escalier intérieur a été restauré en 2010 et le beffroi a fait également l'objet d'une campagne de restauration en 2015. Symbole de la ville, ce site est désormais inscrit.
Dans le centre ancien, toujours, l'église Notre-Dame-du-Lac est pour sa part classée Monument Historique depuis 1832. Construite au XIIe siècle, elle est considérée comme un chef-d'œuvre de l'art roman provençal mais on relève également des éléments gothiques, comme les croisées d'ogives qui couvrent sa nef. La richesse des ornements extérieurs comme intérieurs a fait sa célébrité. Ses dimensions importantes (longue de 35 m pour 16 m de hauteur sous voûte) abritent notamment un chœur doté d'une coupole supportée par quatre "trompes" illustrées des symboles des évangélistes.
Sur la façade "ouest", on observe une entrée décorée de colonnes joliment ouvragées et d'un tympan où figure une main bénissante. A voir aussi, le porche méridional au caractère monumental, qui s'appuie sur quatre colonnes galbées ornées de chapiteaux à feuilles d'acanthe. Sur le portail, les décors sculptés entourant le tympan occupé par une niche contenant la statue de la Vierge et les arcatures moulurées, les consoles décorées de masques humains ou de motifs floraux comme les pilastres à chapiteaux de feuillage qui rythment l'extérieur de l'abside sont magnifiques.
On n'oubliera pas l'étonnant clocher à lanternon où l'on distingue des chapiteaux ornés de masques ou d'animaux. Quant à la croix monumentale en fer forgé, elle date de 1743.
Une promenade dans les ruelles anciennes et ombragées permet ensuite de remarquer de jolis édifices tels que l'Hôtel des Consuls où se réunissaient sous l'Ancien régime les dirigeants de la ville alors que l'assemblée des habitants avait lieu sous le porche de l'église, des maisons ayant conservé une poutre sculptée en angle de charpente, rue de Verdelin, ou encore le château Courtet (XIIIe siècle, ne se visite pas).
Jalonnent encore le centre l'hôpital des Pénitents (XIIIe) devenu une maison de retraite, l'étroite rue Cavalerie au pavage typique et restauré, ou encore la rue de la Nassion d'où l'on jetait des nasses dans la Sorgue...
Les anciens remparts, le moulin à roue de la Garancine, le couvent des Dominicains, la très étroite rue des Muets sont aussi à découvrir, présentant un aspect évoquant la proche cité de L'Isle-sur-la-Sorgue, avant de conclure par les jardins de la Mairie qui abritent deux statues en pierre de Molière et Corneille du XIXe, autrefois installées devant l'Opéra d'Avignon.
Des visites guidées du quartier ancien sont proposées aux visiteurs, éventuellement animées par des comédiens en juillet-août. Renseignements au 04 90 33 92 31.
Au nord de la "vieille ville", sur une colline, le château de Thouzon édifié dès le XIe siècle abritait un monastère, deux chapelles romanes et des bâtiments conventuels. Cerné d'une double enceinte, le site en partie inscrit fait l'objet d'une patiente restauration entreprise par une association. Visite possible les 1er et 3e dimanche du mois de 14h à 17h30.
Sur le plan culturel, dans une belle propriété, la Bastide Rose, le musée consacré à Pierre Salinger qui fut porte-parole du président Kennedy dans les années 1960 mais dont les origines françaises l'amenèrent, après avoir côtoyé les grands de ce monde, à venir s'établir en Provence, présente nombre de documents et souvenirs liés à cette figure du XXe siècle par ailleurs passionné d'art et de musique. Dans les jardins traversés par un bras de la Sorgue, des expositions de sculptures monumentales sont proposées chaque année via la fondation dédiée à Pierre Salinger et son épouse Poppy.
Ouvert tous les jours en été sauf le mardi. Entrée : 5 et 8 euros. Informations au 06 78 43 57 33 ou 04 90 02 14 33.
Côté spectacles ou concerts, le Sonograf' propose très régulièrement des concerts de jazz et musiques du monde (contact au 04 90 02 13 30) et l'Auditorium Jean Moulin programme concerts, pièces de théâtre ou spectacles de cirque (informations au 04 90 33 96 80).
Dans un tout autre registre, au pied de la colline de Thouzon, les Grottes mises au jour en 1902 ont été aménagées et l'on y découvre une multitude de concrétions dont des stalactites pouvant atteindre 2 m de hauteur. Ouvert du 1er avril au 30 novembre. Tarif : de 6,60 à 9 euros. Renseignements au 04 90 33 93 65.
De la cité fortifiée à la plaine que domine la colline de Thouzon (au sommet de laquelle on bénéficie d'un formidable panorama) en passant par les rives de la Sorgue (auxquelles un sentier d'interprétation est dédié) et les zones toujours cultivées (horticulture, vergers), de nombreuses randonnées sont envisageables sur la commune. Cartes et renseignements au 04 90 33 92 31.
Pour les sportifs, enfin, sont possibles d'agréables balades en canoë sur la Sorgue (joindre le 06 38 05 70 56) ou des parties de tennis (réserver un court au 04 90 33 75 92.
Quant aux pêcheurs, la Sorgue leur tend ses (nombreux) bras. Information sur la réglementation au 04 90 86 62 68.
