Lafrançaise est une localité du Tarn-et-Garonne, en région Occitanie, située à 15 km au nord-ouest de Montauban et 70 km au nord de Toulouse.
C'est une bastide (ville nouvelle) créée en 1274, le site ayant déjà été occupé du temps des Romains.
Le nom même de la cité atteste de son attachement au royaume de France, tout comme le comté de Toulouse, à une période où la région est l'objet de contentieux avec l'Angleterre.
Juchée sur une colline qui surplombe la rivière Tarn dans lequel se jette l'Aveyron, entre le Quercy et les plaines du bassin de la Garonne, Lafrançaise se développe grâce à ses foires et marchés, mais souffre ensuite durant la guerre de Cent Ans et les guerres de religion. Elle connaît cependant un regain au XVIIIe siècle grâce au trafic fluvial (son port permet de rejoindre Bordeaux et l'Atlantique).
C'est désormais une ville de près de 3 000 habitants au riche patrimoine historique et au cœur d'une région à l'environnement propice au tourisme vert.
Le cœur de la ville a conservé son passé de bastide : des rues en forme de quadrillage au centre duquel se trouvent deux places principales.
Le visiteur appréciera par exemple la rue Lafon, ex-rue de l'hôpital ou la rue Pernon, ancienne Grand Rue, principale artère de la ville.
Une promenade dans le centre l'amènera également place de la Promenade, qui était le véritable poumon commercial de la bastide, et place de la République, ancienne place Royale.
En terme de patrimoine bâti, il convient de découvrir l'église paroissiale Saint-Georges, détruite à plusieurs reprises et reconstruite au XXe siècle dans un style ogival. On remarquera ses vitraux et des éléments de mobilier ancien : un prie-dieu du XVIIe, une statue de la Vierge du XVIIIe.
Plus intéressante néanmoins est la chapelle Notre-Dame de Lapeyrouse, inscrite à l'inventaire complémentaire des monuments historiques, érigée en 1877 dans un style roman avec des notes byzantines (un édifice plus ancien était déjà mentionné à cet endroit au Moyen Âge). Sa nef carrée est ornée d'une coupole. Visite en juillet et août les mercredis à 10h30 et 11h15 (sur réservation au 05 63 65 91 10) et pendant les Journées du Patrimoine. Pour les autres périodes, contacter le 05 63 65 46 71.
A voir également, l'église de Rouzet, qui a beaucoup souffert durant les guerres de religion et qui fut reconstruite modestement. Son clocher à tour octogonale est cependant inscrit.
Propriété privée, on notera aussi le joli prieuré de Grandmont-Francour qui date de 1154. Construit en briques "anglaises", l'édifice a souffert et il ne demeure que la nef de l'église. L'ensemble est en partie classé.
Mais il est d'autres témoignages plus étonnants de l'histoire architecturale et culturelle de Lafrançaise : dans le cimetière, plusieurs tombes ont la forme de pyramides. Il pourrait s'agir d'une référence à la participation de membres de la famille quercynoise des Parazols (dont plusieurs membres reposent ici) à la campagne d'Égypte en 1798.
Surprenant également, le pont-cascades de Pontalaman, qui enjambe la petite rivière du Lemboulas. D'origine romaine mais remanié plusieurs fois, il permet de franchir le cours d'eau et de le réguler via des vannes formant de véritables cascades.
Enfin, se promener sur le territoire de Lafrançaise (du cœur de la bastide aux hameaux voisins) sera toujours l'occasion d'admirer de remarquables fontaines et pigeonniers.
De nombreux parcours de randonnée à pied, à vélo, voire à cheval, ont été tracés et aménagés au départ de la ville ou incluant une partie de ses éléments patrimoniaux les plus notables. Tous renseignements au 05 63 65 91 10.
Une étape ou un séjour à Lafrançaise peuvent inclure également une pause rafraîchissante à la Vallée des loisirs, une base de 20 hectares située à quelques pas du centre-ville, où la baignade (trois bassins), la pêche, le canoë et des sports, tels que le volley ou le tennis, sont possibles, ainsi que des promenades dans des alentours boisés. Un parcours accrobranche a également été aménagé. Entrée : 3 euros.
Fidèle à son passé, Lafrançaise demeure une ville de marchés : ils ont lieu le mercredi matin place de la Promenade et le dimanche matin au même endroit (ce rendez-vous étant dédié aux producteurs locaux).
Début mai (les années impaires), la fête de l'âne propose gastronomie, animations ludiques et spectacles folkloriques.
Le premier dimanche de juin (près du marché), la Journée des peintres permet d'admirer les œuvres d'artistes de la région.
La seconde quinzaine de juin, la commune accueille des spectacles programmés dans le cadre du festival Des Voix, des Lieux (chanson française), organisé à Moissac et dans les villes environnantes.
Le troisième vendredi de juillet, une Nuit blanche programme de nombreux spectacles de rues dans le centre de la bastide.