La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries est une commune du département de l'Hérault, en région Occitanie, à 26 km au nord-est de Clermont-l'Hérault (par la route).
Elle est née de la fusion en 1832 des deux villages de La Vacquerie et de Saint-Martin-de-Castries.
Son vaste territoire 45 km² qui s'échelonne de 573 à 822 m d'altitude se situe sur le rebord "sud" du causse du Larzac.
Couverte de milieux naturels à la végétation variée (56%), de forêts (28%) et de prairies (7%), la localité qui comprend plusieurs zones protégées pour leur richesse écologique présente la particularité de n'être traversée par aucun cours d'eau "permanent".
Occupé dès la Préhistoire (des dolmens, menhirs, sépultures du Néolithique ont été mis au jour), le site de Castries (sur l'est du territoire) est mentionné dès le IXe siècle : une église Saint-Martin désormais ruinée y est alors donnée à l'abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert. Une petite seigneurie perdure jusqu'à la Révolution.
Le bourg de La Vacquerie pour sa part s'est développé de par son emplacement, sur la route reliant Montpellier à Millau. En 1861, un nouveau tracé via le Pas de l'Escalette amorcera son déclin.
De nos jours, outre le pastoralisme (élevage caprin, ovin et d'équidés), la commune met en avant son environnement préservé qui séduit les randonneurs (via nombre de chemins avec des points de vue sur les causses, les Cévennes ou la plaine littorale) comme les amateurs de spéléologie et d'authenticité en général.
On ne compte plus que 200 habitants permanents à La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries mais en saison, campings, gîtes et hôtels accueillent les touristes...
La commune a conservé un patrimoine diversifié mais d'intérêt.
Les plus anciens sites témoignent d'une occupation millénaire, comme les dolmens toujours visibles de Costa-Caouda (au nord du bourg), ceux de Ferrussac (au nord-est) ou encore du Coulet. A noter qu'au lieu-dit de Costa-Caouda, près du dolmen, le sculpteur Paul Dardé tailla dans un bloc toujours visible une ébauche de son œuvre "L'Homme primitif" (1931) qui était destinée au musée National de la Préhistoire aux Eyzies-de-Tayac (Dordogne).
A l'est du bourg, on peut de nouveau observer les vestiges du prieuré et de l'église Saint-Martin sur le lieu-dit de Castries. Un temps possession de l'abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert, l'ensemble avait en effet quasi disparu avant une nouvelle campagne de fouilles en 2005. Celle-ci a mis au jour par ailleurs des traces d'habitat carolingien.
Sur le bourg de La Vacquerie, on observe sur la place les ornements de la maison dite du Bailly avec sa porte sculptée et sa galerie du XVIIe.
Outre le monument aux morts que surmonte une statue du Poilu au repos du sculpteur Etienne Camus, à voir ensuite l'église paroissiale Notre-Dame. Elle date du XIIIe siècle, desservant alors un château féodal (disparu depuis) à moins qu'elle ne fût commandée par l'évêque de Lodève Guilhem de Caselles. Au XIXe siècle, l'entrée de l'édifice a été déplacée. On remarquera la voûte en berceau de la nef qui s'achève par une abside en cul-de-four et le clocher-porche.
Dans un registre fort différent, a été fondé en 1989 sur le sud-ouest du bourg le centre expérimental d'architecture de Cantercel. Ses bâtiments sont en harmonie avec les paysages sur une zone traditionnelle de transhumance et se veulent refléter "un imaginaire mythique" et "une société en transition". Le centre à la fois "lieu de recherche, de formation et de sensibilisation à l'architecture environnementale" propose stages, visites et séjours. Informations au 04 67 44 60 06.
Pour ce qui est des loisirs "nature", les férus de spéléologie disposent sur la commune de nombreux avens (gouffres naturels en milieux calcaires) qui se révèlent autant de spots. Cette activité n'est à pratiquer qu'en compagnie de guides éprouvés. Contacter le Bureau des moniteurs basé à Ganges au 04 67 83 80 70.
Les randonneurs (à pied ou VTT) ont pour leur part de multiples sentiers ou boucles à parcourir sur le territoire même de la localité (avec ses zones pastorales, ses vallons, ses éléments de petit patrimoine typiques des causses) ou qui lui sont reliés. C'est le cas du sentier de grande randonnée dit du Chemin de Saint-Guilhem-le-Désert ou de la Passa Meridia qui conduit de La Vacquerie au Caylar (18 km). Tous ces itinéraires sont jalonnés de points de vue sur les causses, certes, mais aussi les monts des Cévennes et la plaine qui "descend" vers le littoral.
Cartes et renseignements auprès de l'office de tourisme intercommunal au 04 67 88 86 44.
Il est par ailleurs fort agréable de découvrir ces paysages singuliers lors d'une promenade à cheval (joindre Equi Larzac au 06 18 88 53 07) ou à dos d'ânes (contacter l'association Sherp'Ânes au 06 22 23 97 99).
Le dernier samedi de janvier, festival mondial de la Soupe.
Les dimanches de juillet et août, en fin d'après-midi, marché de pays.
Stage en duo Cheval Végétal
- Du 9 au 10 mai 2024
- Rue Saint-Guilhem
- D'une envie de faire ensemble est née cette randonnée duo. - En partie à cheval, avec Florence d'EquiLarzac, pour découvrir les étendues sauvages du Sud Larzac jusqu'au bout du regard ; puis avec Magalie en relation avec le végétal, avec qui vous ferez une pause à "La Clef des Champs" pour vous initer à la reconnexion avec la nature à travers une balade végétale, avant de renouer avec des gestes paysans et des savoir-faire anciens lors d'un atelier de préparation d'une gelée gourmande de plantes aromatiques.
Orchidées Sauvages !
- Le 10 mai 2024
- 18 Grand Rue
- Après-midi les yeux dans l'herbe, à la recherche d'orchidées qui nous font signe de loin ou au contraire bien cachées. C'est une après-midi pour amoureux des jolies fleurs : un peu de détermination très simple, beaucoup d'anecdotes et une allure d'escargot ! - Public adulte, les chiens ne sont pas admis.
Jea - Descente Spéléologique Dans la Grotte Vitalis
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Jea - Visite Guidée de l'Ancienne Cave d'Affinage de la Grotte de Vitalis
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Village médiéval de Saint-Jean-de-Buèges et son château du XIIe siècle.
Activités de plein air au départ de Saint-Jean-de-Buèges : Balades et randonnées avec des ânes de bât, à la journée, au week-end ou sur plusieurs jours. Des treks organisés pour partir à la découverte des vastes espaces du Larzac méridional, des crêtes de la Seranne ou encore sur un bout de route sur le chemin de St Jacques de Compostelle via Saint-Guilhem-le-Désert. Cadichon, Ella, Fanny, forts de leurs 15 années d'expériences, vous accompagnent de leur pas sûr vers une aventure tranquille.
