La Bastide-Puylaurent est une commune du département de la Lozère, en région Occitanie, à 20 km au sud de Langogne.
Son territoire de 24 km², limitrophe au nord et à l'est du département de l'Ardèche, s'échelonne de 751 à 1328 m d'altitude. Il est traversé par les gorges de l'Allier qui prend sa source à proximité de la localité, et par le cours du Chassezac, affluent de l'Ardèche.
Couverte de forêts (72 % de sa superficie), de prairies et cultures, la commune est formée de différents hameaux. Elle s'est développée au Moyen Âge comme étape (avec auberge et prieuré) sur le chemin de la Régordane, cette route qui relia Paris à la Méditerranée de l'Antiquité jusqu'à l'ère moderne, avant que la vallée du Rhône ne soit pacifiée (celle-ci fut longtemps troublée par les guerres entre Bourgogne, Comtois, Savoyards et Dauphinois).
Desservie par la voie ferrée (via la ligne Clermont-Nîmes) depuis 1870, idéalement située entre régions culturelles et historiques de Margeride, Gévaudan et Cévennes, La Bastide-Puylaurent ne compte plus désormais que 160 habitants. Mais le bourg de La Bastide et ses hameaux (Le Thort, Puylaurent, les Gouttes, Masméjean et les Huttes) sont très appréciés des amateurs de tourisme vert dans un environnement préservé et bucolique à souhait… Dépaysement et calme garantis !
Sur le plan du patrimoine, si le prieuré et la chapelle élevés au Moyen Âge ont disparu, deux sites conservent un réel intérêt.
Mentionnons d'abord l'église Saint-Laurent, sur Puylaurent, érigée au XIIe siècle dans un style roman et dépendant à l'origine du prieuré bénédictin de Prévenchères. On remarque son portail en plein cintre orné de voussures, au sud, le clocher mur et ses deux baies côté ouest, et l'abside voûtée en cul-de-four que soutiennent des colonnettes aux chapiteaux sculptés. La nef est voûtée en berceau et une chapelle a été a été aménagée côté sud au XVIe siècle. L'église est inscrite à l'Inventaire.
Dans un autre genre, près du hameau du Thort, le Palet de Gargantua se présente sous la forme d'une table en grès reposant sur des dalles de petite taille. Certains spécialistes évoquent un dolmen. Le caractère non naturel de ce site semble en tout cas évident. Bordant le chemin de la Régordane, de grande dimension (environ 3,7 m sur 3,2 m), le Palet de Gargantua pourrait marquer la ligne de faîte du Massif central, puisqu'une fois franchi, ce point amorce le versant se dirigeant vers la Méditerranée…
À noter enfin dans un autre domaine, l'ouvrage d'art que constitue le barrage de Puylaurent, aménagé dans les années 1990 sur le cours du Chassezac, au sud de la commune. Haut de 73 m, long de 217 m, épais de 16 m à sa base, il a permis la création d‘une réserve dédiée à l'irrigation et la réalisation d'une centrale hydroélectrique.
Côté sport, à la belle saison, le cours de l'Allier se prête à de belles descentes et balades en canoë ou à des promenades plus paisibles en pédalo. Location au camping. Contact au 04 66 46 04 06.
Un terrain de football, des courts de tennis et un plateau dédié au volley, au basket et au hand sont également implantés sur la commune. Informations au 04 66 46 00 59.
À noter, en hiver cette fois, que le ski de randonnée peut être pratiqué sur certains chemins de la localité. Renseignements au 04 66 46 87 30.
Cependant, c'est essentiellement le potentiel offert en terme de randonnée qui attire les visiteurs et touristes. La diversité des paysages de moyenne montagne, les berges des cours d'eau et l'environnement préservé et protégé pour sa faune et sa flore se découvrent via des chemins aisément accessibles sur la commune même ou des boucles de plus vaste ampleur, renouant avec le passé de La Bastide-Puylaurent. La commune est ainsi au carrefour de plusieurs itinéraires réputés comme l'antique chemin de la Regordane devenu le GR 700, le chemin Robert-Louis Stevenson (du nom du célèbre écrivain qui traversa les Cévennes à pied en 1878 et en tira un savoureux récit), devenu le GR 70, mais également le GR 72 qui relie le col du Bez à Barre-des-Cévennes… Autant de sentiers que l'on parcourt durant quelques heures ou quelques jours ! Certaines sections conviennent également aux vététistes. Cartes et renseignements au 04 66 46 12 83 ou 04 66 46 87 30.
Pour les pêcheurs, les cours de l'Allier, du Chassezac ou de rivières comme la Borne réservent de bien belles surprises dans un environnement bucolique à souhait. Informations sur la réglementation et les sites adaptés au 04 66 65 36 11.
