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Château d'Hérouville

Monument à Hérouville-en-Vexin

Le compositeur Michel Magne cherchant pour travailler un lieu tranquille à la campagne l'achète en co-propriété avec un ami J.C Dragomir en 1962 pour y habiter avec sa famille. Il fait aménager dans les combles de l'aile Nord une salle de musique, pour ses besoins personnels avec : piano à queue, orgue électronique, instruments divers, et de quoi travailler pour ses assistants (entre autres, Jean-Claude Vannier, Jean-Claude Petit, Karlheinz Schäfer, Éric Demarsan, Michel Colombier...). Son ami Dragomir décède dans un accident de voiture en 1965 : Michel rachète les parts du défunt et devient le propriétaire de la totalité du Château. À la suite d'un incendie accidentel ayant ravagé une partie de l'aile Nord des 2 bâtiment le 26 mai 1969, il fait transformer les combles de l'aile Sud en studio d'enregistrement pour ses besoins personnels de compositeur de musiques de films. Le 18 novembre 1969, il fonde la SEMM (Société d'Enregistrement Michel Magne) pour exploiter une salle de musique en un studio commercial ouvert à la clientèle. C'est le Strawberry Studio, le premier en France appliquant le concept de studio résidentiel où travail, hébergement et restauration sont fournis - et le seul, à l'époque, qui va accueillir régulièrement des artistes. Les premiers seront des groupes et producteurs anglo-saxons : Elton John, Pink Floyd, Cat Stevens, Rainb-ow, T. Rex, David Bowie, Uriah Heep, Iggy Pop, etc. Son premier ingénieur du son est Gérard Delassus, un vieil ami de Michel, qui l'avait aidé à aménager sa salle de musique partie en fumée.

En 1969, le château et ses environs servent également de décor naturel pour le tournage de certaines scènes du film La Fiancée du pirate de Nelly Kaplan avec Bernadette Lafont.

Entre 1971 et 1973, trois années d'activité intense, les studios tournent à plein régime 20h sur 24 et 6 jours sur 7. La prise de son est assurée entre autres par un jeune ingénieur du son Dominique Blanc-Francard, puis Andy Scott et Gilles Sallé comme assistant en 1972, avec aussi Christian Gence ou André Harwood. La renommée et le succès du studio deviennent énormes. Le personnel se compose à l'époque de 15 salariés : 1 gardien, 1 jardinier, 1 intendant, 2 femmes de ménage (15 chambres d'hôtes), 2 cuisiniers, 1 menuisier, 2 hôtesses, 1 secrétaire, plus l'équipe technique, 2 ingénieurs du son, etc). Pour payer les frais de fonctionnement très importants, un deuxième studio, Le Chopin, est créé début 1972 au rez-de-chaussée d'une dépendance située sur le devant de la propriété, le long de la route traversant le village, avec un portail d'entrée donnant directement sur une grande cour pavée au n° 4 rue Georges Duhamel. Le Chopin est aménagé avec du matériel dernier cri ; au premier étage des bureaux, un logement, et au rez-de-chaussée le studio proprement dit dont le sol bétonné, décaissé, accueille plusieurs plateformes pour les musiciens et une galerie vitrée pour les photographes. Avec ces nouveaux lieux, la capacité d'enregistrement augmente et de nombreux artistes s'y succèdent dont toujours, beaucoup d'Anglo-Saxons... Michel Magne désire se dégager du Château pour reprendre son métier de compositeur de musique de film, et signe un accord le 30 juin 1972 avec Yves Chamberland, propriétaire du studio Davout. Il lui cède la SEMM, qui montre un passif de 600 000 F, mais reste propriétaire des murs du Château. Chamberland procède à quelques réaménagements techniques et adopte des techniques de gestion plus rigoureuses - notamment au niveau de l'accueil, restauration et hébergement. David Bowie se plaint ainsi d'avoir mangé beaucoup de pommes de terre et de lapin durant son séjour pour "Pin Ups". La situation financière dérape quand même : Chamberland jette l'éponge, récupère son matériel, quitte le Château et lance des procédures judiciaires, suite à un déficit qui atteint désormais 1,200 million de F. Les studios restent abandonnés pendant l'hiver 73/74, le parc est laissé à l'abandon... Pendant cette période, Jean-Pierre Ezan et Claude Harper continuent l'activité tant bien que mal.

Michel Magne part vivre, en juin 1972, à Saint-Paul-de-Vence et cherche un nouveau gérant pour reprendre l'activité : faisant appel à ses nombreuses relations, il trouve et signe un accord avec le réalisateur, musicien et ingénieur du son Laurent Thibault qui reprend l'activité le 24 juin 1974. Grâce à une profonde remise en état des lieux qui étaient abandonnés depuis un an, gestion serrée des coûts de fonctionnement, réductions en durée des prestations de techniciens assistants et engagement de nouveaux techniciens, le studio reprend une activité normale. De nombreux artistes français et anglo-saxons reviennent et se succèdent pendant les 11 ans de la deuxième vie des studios.

Yves Chamberland démarre une procédure judiciaire. En 1984, Michel Magne revient habiter Paris. La veille du procès, suite à la liquidation judiciaire des 2 studios qui cessent leurs activités le 25 juillet 1985, acculé devant le passif des 2 studios, Magne se donne la mort à Pontoise dans sa chambre d'hôtel. Laurent Thibault et son équipe sont alors expulsés par le nouveau propriétaire du domaine, un promoteur qui a acheté le château aux enchères, en 1979. Après avoir laissé l'activité continuer pendant 6 ans, le propriétaire souhaite transformer le vaste parc arboré de 17 000 m², en lotissement pavillonnaire, et la cour face à la grange, en centre hippique. Heureusement le bassin/abreuvoir octogonal dans la cour pavée avait été classé à l'inventaire sur la demande de Laurent Thibault pour sauver et préserver le site, aussi le propriétaire ne peut qu'aménager le premier étage de la grange du studio Chopin en magasin de sellerie et fournitures et fait poser une grande enseigne sur la façade du bâtiment donnant sur la rue. La mairie d'Hérouville, après étude du dossier, s'oppose au projet, le permis de construire est refusé et le projet ne voit pas le jour.

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