Hem est une ville du Nord, en région Hauts-de-France, à une quinzaine de kilomètres à l'est de Lille. La commune appartient à la communauté urbaine lilloise, à la limite des zones urbanisées et de terres encore agricoles.
Constitué sous l'Ancien régime d'un village d'aspect rural autour d'un château aujourd'hui disparu, Hem prend son essor au tournant du XXe siècle avec l'implantation d'unités industrielles (textile, tuilerie, brasseries). La population qui n'était que de 1 600 habitants à la Révolution est de 4 700 habitants en 1901, et elle atteint un pic en 1975, avec 23 000 habitants. Aux cités ouvrières pavillonnaires avaient succédé des grands ensembles constituant une ville nouvelle aux portes de la ville ancienne.
Avec la crise que connaît ensuite la région, le nombre d'habitants redescend sous les 20 000 à la fin du XXe siècle.
Pour autant, Hem a su amorcer une reconversion économique. Forte d'un riche patrimoine naturel, elle fait montre par ailleurs d'un dynamisme associatif et culturel qui en fait une étape plaisante.
Découvrir Hem en terme de patrimoine bâti permet d'embrasser plus d'un siècle d'histoire architecturale depuis la seconde moitié du XIXe jusqu'aux années 60, qu'il s'agisse des témoignages de l'industrie de jadis ou de l'évolution du logement ouvrier.
Un tour d'horizon doit également comprendre la chapelle Sainte-Thérèse de l'Enfant-Jésus et de la Sainte-Face (XXe), inscrite à l'inventaire des monuments historiques en 1995. Consacrée en 1958, elle est due à l'architecte suisse Hermann Baur et a la spécificité de s'intégrer dans une ferme de type flamand, l'ensemble évoquant un béguinage (où cohabitaient jadis des femmes religieuses et laïques). La chapelle abrite des œuvres d'art moderne, dont deux murs de vitraux réalisés par Alfred Manessier et des sculptures d'Eugène Dodeigne.
Sur le plan civil, à voir les maisons dites d'Hempempont, quatre maisons basses avec leurs dépendances, inscrites en 1995.
Une balade inclura également des passages par les trois zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique qui se rejoignent aux confins du territoire de la commune (près de 10 km² de superficie). L'occasion qui sait d'apercevoir des animaux (batraciens, oiseaux) ou des plantes protégés.
Pour des itinéraires de randonnée pédestre ou à VTT au départ ou incluant la commune, renseignements au 03 20 59 62 80. Il est également possible de contacter le club local "Ça marche" qui organise des "sorties" un dimanche sur deux. Renseignement au 03 20 66 58 02.
Toujours pour les sportifs, Hem regorge de potentialités. Rendez-vous à la piscine pour la natation, la plongée ou l'aquagym. Tarif 2,10 et 3,30 euros. Informations au 03 20 75 78 99.
Pour des balades à cheval, joindre le centre équestre du château d'Hem au 03 20 83 82 19 ou le centre équestre Le Comte au 03 28 33 93 28.
On peut préférer le futsal (contacter le 06 29 59 39 64) ou profiter du skate-park ou des aires réservées au fitness dans le jardin des perspectives (renseignements au 03 20 66 58 02). Pour le tennis enfin, des courts couverts ou en plein air peuvent être réservés. Joindre le 03 20 80 33 22.
En rivière ou en étang, la pêche est une autre façon de jouir de l'environnement verdoyant qui constitue une bonne part du territoire communal. Contacter l'association locale au 03 62 52 95 79.
Sur le plan culturel, l'Espace Culturel Franchomme propose expositions, ateliers d'initiation aux arts plastiques ou animations musicales. Programmation et renseignements au 03 20 66 58 48. Quant à la salle du Zéphyr, elle accueille des concerts ou spectacles (théâtre). Contacter le 03 20 66 58 09 pour la programmation et réserver.
Tradition régionale oblige, à la mi-mars le carnaval coloré et animé défile dans les rues de Hem.
Il est suivi en mars ou avril par la fête foraine.
Le jeudi de l'Ascension, Oxyg'Hem rassemble 2 000 coureurs de tous âges sur différents parcours : 800 m, 1,5 km, 5 km ou 10 km.
Fin juin, le salon des loisirs, au Zéphyr, rassemble les associations et structures privées qui offrent à la population locale comme aux touristes des activités variées.
Le 13 juillet au soir, pour célébrer la Fête Nationale, un feu d'artifice musical est tiré depuis le cœur du jardin des Perspectives.
A l'occasion de "Hem en fête", le premier week-end de septembre, le programme débute le samedi avec une braderie et se poursuit le dimanche avec des animations spectaculaires dans le parc de la mairie.
Enfin, le riche terroir du Nord est à découvrir dans toute sa diversité à l'occasion du marché hebdomadaire, chaque dimanche matin, de 8h à 13h, sur la Grand'Place.
