Guillaumes est une commune des Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à une centaine de kilomètres au nord de Nice.
Le village est situé dans la haute vallée du Var, à l'orée du Parc National du Mercantour.
Il a été fondé au Moyen Âge (Xe siècle) par Guillaume II, comte de Provence, qui était en guerre dans la région contre les Sarrasins et avait noté l'intérêt du site en terme de stratégie. Un véritable château est érigé sur un éperon dominant le village au début du XIIIe siècle par son descendant Raymond Béranger et un donjon ajouté par le roi René à la fin du XVe siècle, avant que des fortifications soient consolidées par Vauban au XVIIe.
Bourg commercial et pastoral, rattaché à la France avec le comté de Nice en 1860, Guillaumes connaît un nouvel essor au XXe siècle avec la fondation de la station de sports d'hiver de Valberg dont une partie du domaine skiable est située sur son territoire. Les premières pistes datent de 1936 mais Valberg se développe essentiellement à compter des années 1960.
Le charme du vieux village (environ 700 habitants) que dominent les vestiges du château, son patrimoine et son riche environnement de haute montagne (en terme de géologie et de biodiversité) en font une destination touristique prisée en toute saison.
Plusieurs édifices majeurs doivent être inclus dans une visite du village.
C'est le cas de l'église paroissiale Saint-Étienne (XIIIe siècle), sur l'ancienne place principale. Construite en pierres d'un gris bleuté, elle fut agrandie au XVIIe siècle. De l'église médiévale demeurent le clocher de style roman-lombard pyramidal et des baies romanes. Il faut s'attarder sur les vitraux de style Art déco, réalisés en 1931, qui évoquent des scènes du Nouveau Testament transposées dans le décor du village.
Démantelé au XVIIIe siècle, le château qui donne désormais tout son cachet au village est typique des sites fortifiés du Moyen Âge.
On pourra mieux appréhender l'histoire locale en faisant étape au lavoir, situé à l'emplacement de l'ancien hôpital Saint-Jacques et de la maison commune. Reconstruit, on y découvre une exposition permanente qui retrace les grandes heures de Guillaumes.
On fera étape également au sanctuaire Notre-Dame-du-Buëy, un ex-prieuré à l'écart des anciennes fortifications. Il date du XIIe siècle mais a été remanié au XVIIe. On remarquera à l'intérieur de l'église un ex-voto représentant l'incendie de la ville dans la nuit du 22 août 1682.
Toujours à l'extérieur du cœur médiéval du village, à voir encore, le pont de la Mariée qui surplombe le Var de 80 mètres. Autrefois emprunté par un tramway, il fut le théâtre au début du XXe siècle d'un fait divers. Un couple en voyage de noces partit visiter les gorges en soirée. L'homme revint affolé au village, expliquant que sa femme, trompée par l'obscurité, avait sauté du pont du tramway. Une autre version de ce qui est devenu une légende prétend que la jeune victime aurait sauté d'elle-même, désespérée par un mariage forcé alors qu'elle était amoureuse d'un autre jeune homme… Le site est désormais prisé des amateurs de saut à l'élastique.
De retour dans le village, il est conseillé de visiter le musée des Arts et Traditions qui retrace le quotidien des habitants au XIXe siècle (salle de classe, reconstitution d'un intérieur, évocation des travaux agricoles et artisanaux). Visites libres ou guidées sur rendez-vous au 04 93 05 57 76.
Pour une visite guidée du village et de ses principaux atouts patrimoniaux, contacter le 04 93 02 68 61.
Sur le plan du patrimoine naturel, les trésors des gorges Rouges (en raison des couleurs des roches) sont désormais protégés et mis en valeur par la Réserve Naturelle Régionale des Gorges de Daluis, créée en 2012, qui englobe les territoires de Guillaumes et du village de Daluis. Ouverte en période scolaire de 9h à 17h les lundis, vendredis, samedis et jours fériés et de 9h à 18h tous les jours durant les vacances, la Maison des Gorges Rouges propose expositions et animations. On y trouve tous renseignements (cartes et brochures) pour mieux appréhender ce riche joyau géologique.
Guillaumes est par ailleurs propice à de nombreuses randonnées pédestres et circuits cyclistes. Cartes et renseignements sur les difficultés (reliefs) jalonnant les parcours auprès du 04 93 02 68 61. Pour des circuits incluant une partie du Parc du Mercantour et sa biodiversité exceptionnelle, joindre le 04 93 03 23 15.
La station de Valberg propose par ailleurs en hiver 90 km de pistes, 23 remontées mécaniques, faisant le bonheur d'un public familial (ski alpin, ski de fond, snowboard, randos à raquettes…). En été, VTT, luge, parcours aventure, piscine, golf et bien sûr randonnées sont au programme. Tous renseignements au 04 93 23 24 25.
Les pêcheurs, enfin, ont sur Guillaumes et ses environs de nombreux sites où exercer leur passion. Renseignements au 04 93 02 68 61.
Le second samedi de juin, foire aux fleurs.
Le troisième dimanche de juin, feux de la Saint Jean.
Le dernier dimanche de juin, fête de la transhumance.
Le week-end suivant le 14 juillet, nuit des templiers (dans le village) : campement médiéval, défilé costumé, procession… Nombreuses animations.
Le second samedi de juillet, foire des estivants.
Le 3ème dimanche de juillet, festival du livre.
Enfin, chaque dimanche matin, un marché propose produits du terroir de Provence et de montagne.
