Espelette est un village des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle Aquitaine, à 24 km au sud-est de Biarritz.
La commune qui appartient à la province basque du Labourd est située sur le bassin versant de l'Adour et son territoire vaste de 26 km² s'étire sur les contreforts du massif pyrénéen, en moyenne montagne, son altitude variant de 33 à 750 m, dans un paysage riche en cours d'eau, cultures et pâturages.
Espelette est réputée pour le célèbre piment, originaire d'Amérique et dont la culture débuta dès le XVIIe siècle, et qui bénéficie désormais de deux labels (appellation d'origine contrôlée et appellation d'origine protégée). Le cœur de la commune s'est développé au pied d'un château seigneurial, propriété de barons vassaux du roi de Navarre. Édifié vers l'an Mil, détruit durant la guerre de Trente ans, il fut reconstruit et légué aux habitants ainsi que les droits seigneuriaux qui y étaient rattachés par la dernière descendante de la lignée en 1694.
Formée d'un bourg et de nombreux hameaux, très affectée lors de la Révolution quand, sous la Terreur, des centaines d'hommes furent déportés en répression de la désertion de 47 jeunes gens de la commune voisine d'Itxassou, la localité a conservé jusqu'à aujourd'hui une activité prospère via l'élevage ovin et la culture du piment. Par ailleurs, si une carrière de gypse fut active jusqu'au XIXe siècle, une tannerie et une importante fromagerie sont toujours implantées sur la commune.
Son environnement naturel, les activités de loisirs liées et le charme de son patrimoine font d'Espelette (environ 2100 habitants) une étape incontournable lors d'un séjour touristique en Pays basque.
Si les nombreuses habitations à l'architecture typique du Pays basque, les boutiques et cafés et restaurants où des grappes de piment sèchent au plafond jalonnent agréablement une promenade dans le village, une découverte d'Espelette passe aussi par la visite de ses deux édifices historiques.
C'est le cas de l'ancien château, rénové récemment, qui fut utilisé au fil des siècles comme presbytère, tribunal et école. Les vestiges de l'ancienne forteresse ont été mis en valeur lors de la restauration du bâtiment, ses caractéristiques d'antan ont été rétablies (comme les ouvertures stylées) et l'ensemble a été inscrit à l'inventaire supplémentaire. Le bâtiment de deux étages abrite désormais la Mairie, l'Office de Tourisme et une exposition permanente consacrée au "Piment dans le monde". Entrée libre.
A voir également, l'église Saint-Étienne, d'aspect fortifié, datant du XVIIe siècle. On remarquera son clocher en forme de donjon, le portail de style Renaissance et à l'intérieur, trois étages de galeries en bois à l'effet spectaculaire, ainsi qu'un retable du XVIIe siècle.
Pour une visite commentée du village, comprenant les monuments comme les aspects culturels et sa vocation agricole (culture du piment, élevage des pottoks, poneys de race locale), contacter le 05 59 93 95 02. Tarif : 5 euros à partir de 14 ans.
Impensable par ailleurs de ne pas s'attarder sur la spécialité internationale du village ! Une visite est possible à la Vitrine de l'AOP Piment d'Espelette, créée par le syndicat des producteurs, qui évoque l'histoire, la culture et les usages du piment. L'espace comprend des ateliers ludiques et pédagogiques. Entrée libre. Fermeture annuelle : de décembre à fin février. Informations au 05 59 93 88 86.
Quant à l'Atelier du Piment, outre des dégustations, il propose aussi des parcours ludiques dans des champs de piments jalonnés de panneaux explicatifs. Des ateliers culinaires sont régulièrement programmés. Entrée libre. Ouvert toute l'année. Renseignements au 05 59 93 90 21.
Dans le village encore, un détour s'impose par l'arboretum du Père David, en référence à un naturaliste originaire du village ayant notamment voyagé en Chine. Panneaux explicatifs dans le parc. Entrée libre.
Pour les amateurs de randonnées, à pied, VTT ou à cheval, de nombreux parcours et sentiers ont été conçus incluant pour certains le Mont Mondarrain (dit aussi la montagne des Aigles), qui possède une face rocheuse, et les tourbières proches, classées zone naturelle.
Documentation et renseignements sur les éventuelles difficultés des sentiers au 05 59 93 95 02 et 05 59 30 01 30.
Pour une promenade en calèche, physiquement moins éprouvante, contacter le 06 78 94 50 15.
Dans un registre proche, balades avec des ânes (qui peuvent porter des enfants) à la ferme Belazkabieta. Contacter le 05 59 52 98 02.
Quant au "Cheval de 3", il propose diverses activités liées au cheval (balades, sellerie, soin des animaux). Renseignements au 06 75 49 07 61.
Si vous préférez les sensations fortes et pratiquer ou vous initier aux sports d'eaux vives (canoë, rafting), avec des encadrants diplômés, contacter le 05 59 93 95 02.
Enfin, pour profiter d'une autre manière de ce paysage vallonné traversé par de nombreux ruisseaux, les pêcheurs peuvent joindre le 05 59 84 98 50 pour connaître les sites adaptés et la réglementation.
A la mi-juillet, sur plusieurs jours, le festival Gauargi propose sur Espelette et les communes voisines des spectacles de danses folkloriques avec des groupes représentant plusieurs continents.
Le dernier week-end d'octobre, la fête du piment est un événement qui attire des milliers de visiteurs, passionnés du piment ou attirés par les nombreuses animations qui jalonnent les deux journées. Au programme, le samedi, vente de piments et de produits régionaux, concerts, dîner en musique, et le dimanche, défilé des confréries dans les rues, animations ludiques, gourmandes et musicales, puis festival de bandas. Accès gratuit (sauf repas). Renseignements au 05 59 93 95 02.
Enfin, toute l'année, le marché a lieu le mercredi matin et en juillet et août, un second rendez-vous est proposé le samedi matin. L'occasion encore de découvrir la spécialité locale mais aussi d'autres produits du terroir, notamment les fromages de brebis.
Marché aux Produits Locaux
- Le 3 avril 2024
- Marché couvert
- Producteurs de piment, fromage, gâteau basque, vins, jambons…et exposants de produits non alimentaires.
Tour du Pays Basque
- Le 3 avril 2024
- Départ de l'étape cycliste entre Espelette et Altsasu de 190,90 km.
Marché aux Produits Locaux
- Le 10 avril 2024
- Marché couvert
- Producteurs de piment, fromage, gâteau basque, vins, jambons…et exposants de produits non alimentaires.
Lecture de Contes Jeunes Enfants
- Le 10 avril 2024
- 70 xerri karrika, Médiathèque
- Une sélection d'histoires racontées par votre bibliothécaire aux enfants de 0 à 5 ans accompagnés de leurs parents. - Animation gratuite, mais réservation conseillée car la jauge est limitée.
Eusko Eguna - Journée de la Monnaie Locale du Pays Basque
- Le 13 avril 2024
- Marché local et village associatif. Vide dressing / poussette. Spectacles et défis sportifs. Conférence avec Timothée Parrique. Activités et jeux pour enfants. Brunch paysan et repas animé.
Marché aux Produits Locaux
- Le 17 avril 2024
- Marché couvert
- Producteurs de piment, fromage, gâteau basque, vins, jambons…et exposants de produits non alimentaires.
Initiation et Découverte de la Pelote Basque
- Le 17 avril 2024
- Trinquet Doxpi
- 4 spécialités de la pelote basque : main nue, pala, xare et chistera. Réservation obligatoire par téléphone.
Atelier Éveil et Signes
- Le 20 avril 2024
- 70 xerri karrika
- Partagez un moment en famille autour d'un atelier ludique avec Lola, son décor animé, ses comptines et ses histoires - Enrichies de signes. Un temps de partage, d'imagination et de plaisir ouvert à tous ! Pour les 0-3 ans (et +). - Pensez à réserver car les jauges sont limitées.
Initiation et Découverte de la Pelote Basque
- Le 24 avril 2024
- Trinquet Doxpi
- 4 spécialités de la pelote basque : main nue, pala, xare et chistera. Réservation obligatoire par téléphone.
Marché aux Produits Locaux
- Le 24 avril 2024
- Marché couvert
- Producteurs de piment, fromage, gâteau basque, vins, jambons…et exposants de produits non alimentaires.