Le château de Coucy est situé sur la commune de Coucy-le-Château-Auffrique, dans l'Aisne, à 19 km au nord de Soissons.
Il s'agit d'un château fort édifié sur un éperon rocheux au début du XIIIe siècle par Enguerrand III, seigneur des lieux, qui avait servi à la bataille de Bouvines et participé à des expéditions contre les Cathares. Auparavant, les premiers seigneurs se contentaient d'une simple motte castrale…
Voulant rivaliser avec les rois de France, Enguerrand III aménage une forteresse qui couvre 14 hectares, possède 33 tours et totalise plus de 2 000 m de remparts. Les quatre tours d'angle du château approchaient les dimensions du donjon royal du Louvre et le donjon de Coucy fut longtemps la plus grande tour de tout l'Occident chrétien.
À la fin du XIVe siècle, son descendant Enguerrand VII, grand diplomate, embellit et transforme la forteresse en aménageant de vastes salles richement décorées et en la dotant d'un palais de style gothique.
Assiégé durant la guerre de Cent ans, le château est rattaché à la couronne royale en 1498, sous le règne de Louis XII. Puis, lors de la Fronde (1648 - 1653), le seigneur du château refuse de se soumettre à Louis XIV. Avec Mazarin, le roi ordonne son démantèlement et son abandon. En 1692, un tremblement de terre accentue ces premiers dommages, aggravés à la Révolution quand le site se mue en carrière de pierres.
Les ruines auraient pu être abandonnées… mais Louis-Philippe achète le site en 1829 (à titre personnel) avant que l'Etat n'en devienne à son tour propriétaire en 1848. Débute alors un chantier de consolidation mené notamment par le célèbre Viollet-le-Duc.
Désormais, le château et ses impressionnants vestiges demeurent visibles. Ce n'est plus le cas du donjon, en revanche, puisque le domaine fut en partie détruit par les Allemands en 1917.
Des chantiers de restauration et de fouilles ont toujours lieu.
De nos jours, les ruines majestueuses et impressionnantes sont le cadre d'un spectacle en été.
Les tour des remparts peut être par ailleurs l'objet d'une agréable promenade (gratuite).
Quant à la visite des vestiges eux-mêmes, gérés par le centre des Monuments nationaux, elle est possible tous les jours. Entrée : 4,50 et 5,50 euros. Renseignements au 03 23 52 71 28.
