Corneilla-de-Conflent est une localité des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie, à 50 kilomètres au sud-ouest de Perpignan.
Le territoire de la commune relève de la moyenne montagne, entre 397 et 823 m d'altitude, sur la partie nord du massif du Canigou, dans la région naturelle du Conflent.
Le village qui compte désormais près de 500 habitants s'est développé sur un mamelon protégé des vents dominants et bénéficie d'un microclimat agréable.
Une villa romaine y fut établie, mais c'est à compter du XIe siècle que Corneilla-de-Conflent prend son essor après que le comte de Cerdagne y construisit son palais et qu'une communauté religieuse relevant de la règle de Saint-Augustin s'y installa.
Plus tard, des gisements de pyrite riches en fer furent exploités, ainsi que des carrières de marbre rose, de talc et de manganèse. Ces activités ont été abandonnées, l'agriculture (arboriculture, viticulture, élevage) et le tourisme lié au patrimoine historique et environnemental de la commune ainsi qu'aux étonnantes grottes des Canalettes constituant désormais les atouts économiques majeurs du village.
Une étape d'intérêt pour qui séjourne dans cette partie des Pyrénées.
Une découverte du patrimoine de la petite cité peut débuter par l'église Sainte-Marie, classée dès 1840, considérée comme un chef-d'œuvre de l'art roman catalan. Ancienne collégiale, dotée de trois nefs et cinq absides, ses bases datent du XIe siècle pour son clocher d'inspiration lombarde en forme de donjon, et du XIIe pour sa façade et son chevet, somptueusement ornés de décors en marbre de Conflent. L'église abrite des stalles du XIIIe siècle et, en terme d'art sacré, des vierges de style roman, et un magnifique retable en albâtre du sculpteur Jaume Cascalls, daté de 1346. Visite l'après-midi d'avril à octobre, du lundi au vendredi, et le matin également en juillet et août. Tarif : 2 et 3 euros. Informations au 04 68 05 77 59.
A voir ensuite, les vestiges de l'ancien château des comtes de Conflent-Cerdagne, érigé au XIe siècle. Ce qui demeure de l'enceinte jadis fortifiée est désormais dominé par une tour ronde du XIIe siècle dont les assises sont en galets. Une petite cour et une porte d'accès au chemin de ronde, à proximité, semblent dater du XIVe siècle. Les comtes ensuite ne résidèrent plus en ces lieux, mais le village resta siège d'un bailliage royal.
Situées sur le territoire de Corneilla-de-Conflent bien que plus proches de Villefranche-de-Conflent, les grottes des Canalettes constituent ensuite l'autre joyau patrimonial, fut-il naturel, de la localité.
Le premier site, parfois dénommé le Versailles souterrain, fut mis au jour en 1951. Le second, dit des Canalettes, fut mis au jour à la même période. Enfin, la Cova Bastera, déjà explorée durant la Préhistoire, dont l'accès fortifié fut imaginé par Vauban, fut réaménagée pour les visiteurs à la fin du XXe siècle. Elle bénéficie du label UNESCO.
Les grottes allient découverte du monde souterrain, des merveilles géologiques, et leur vaste superficie permet par ailleurs l'organisation d'animations et spectacles, voire de concerts.
La grotte des Grandes Canalettes est ouverte d'avril à octobre. Visite non guidée. Entrée : 6 et 10 euros. Les autres grottes font l'objet de visites guidées sur réservation en juillet et août. Entrée : 6 et 10 euros. Tous renseignements au 04 68 05 20 20.
Pour les amateurs de randonnées, le village comme ses environs verdoyants et vallonnés ont donné lieu à la réalisation de plusieurs parcours centrés sur la commune même ou la reliant à Villefranche voire aux abords du Canigou. Se renseigner sur les difficultés éventuelles dues au relief… Documentation et informations au 04 68 05 77 59 et au 04 68 51 52 53.
A l'occasion de la fête nationale, feu d'artifice le 14 juillet en soirée.
A la mi-août, le village célèbre sur deux jours la fête patronale : au programme, animations gourmandes, concerts, bal.
