Chouzé-sur-Loire est une commune d'Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire, à 18 km à l'est de Saumur, en limite du département du Maine-et-Loire.
Le territoire de la localité vaste de 28 km² appartient à la région historique et naturelle de la Touraine angevine. Il est bordé au sud sur 4 km par le cours de la Loire, dans lequel se jette la Vienne, aux confins de la commune.
D'autres cours d'eau traversent Chouzé-sur-Loire, comme l'Authion, le Lane et le Petit Lane.
Les terres de la localité sont d'abord la propriété de la proche abbaye de Bourgueil au XIe siècle, et la ville prend son essor quand François Ier lui confère ce statut au XVIe. L'activité et l'histoire de Chouzé (qui signifie littéralement : "terre de choix") sont intimement liés au fleuve. Le trafic des bateliers y est important jusqu'au XIXe siècle.
Désormais dévolu aux pêcheurs et aux loisirs, le cours de la Loire est dominé par les coteaux où des vignobles de qualité sont cultivés. Le patrimoine, l'environnement et l'offre de loisirs de la localité qui compte environ 2100 habitants justifient une étape à proximité des grands sites touristique de la vallée de la Loire.
Succédant à un édifice datant du XIe siècle, devenu vieillissant et qui plus est vendu à la Révolution, l'église paroissiale dédiée à Saint-Pierre a été construite en 1825. Elle est de vaste dimension, de style classique voire austère, composée de trois nefs délimitées par des rangées de colonnes, et l'on remarque que son clocher a été positionné à l'est du chœur, ce qui est singulier. Abritant des peintures et sculptures et un ex-voto offert par des mariniers, l'église possède des vitraux restaurés en 1991.
Après ce premier site, d'autres éléments et monuments témoignent de la richesse patrimoniale de la localité et méritent le détour.
Sont ainsi protégés au titre des monuments historiques le joli manoir ou château des Réaux, reconstruit dans un style Renaissance au XVe siècle par le maire de Tours Jean Briçonnet sur les bases d'une enceinte fortifiée cernée de douves. Les matériaux (briques et pierres) ont permis de composer des motifs décoratifs en damiers et même des zébrures sur le donjon. L'édifice a changé de propriétaire à de nombreuses reprises et récemment encore, abritait une exposition permanente dédiée à l'art contemporain. Il est cependant fermé au public jusqu'à nouvel ordre.
A voir aussi, la maison à Tourelles (ou maison du Bailli), une habitation noble du XVIe siècle flanquée de tourelles, deux moulins caviers du XVIIe et du XIXe (outre leur fonction minotière, ils permettaient de stocker du vin et cette spécificité pouvait en outre prévenir les incendies causés par le frottement des meules) ou enfin l'ancien prieuré du Plessis-aux-Moines qui appartenait à l'abbaye de Bourgueil. On remarque qu'une douve cerne encore l'édifice fondé au XIe siècle. Le logis du prieur, de belle facture (porte surmontée d'armoiries, fenêtre avec encadrement mouluré et décoré d'angelots), a été préservé, ainsi qu'une chapelle. L'ensemble est complété par une grange dîmière où étaient stockés les impôts payés en nature…
Pour autant aussi riche soit ce patrimoine, historiquement et géographiquement, c'est la Loire qui demeure le joyau de la petite cité : abritant jadis un véritable port où le trafic commercial (céréales, vins, ardoises…) était majeur, les quais de Chouzé ont été restaurés en 1999. Anneaux, bornes et autres relevés des crues ont été conservés.
Dans une petite rue donnant sur le quai des Sarrazins, a été légitimement implanté un musée dédié aux mariniers qui ont fait la prospérité de la commune. Une importante collection d'objets, outils, maquettes et œuvres d'art évoque le quotidien des mariniers et celui de la ville. Ouvert du 15 juin au 15 septembre du jeudi au dimanche et toute l'année sur rendez-vous pour les groupes. Tarif : 3 et 4 euros. Renseignements au 02 47 95 18 47.
Pour mieux appréhender encore ce qu'était la vie des bateliers, une promenade sur la Loire à bord d'un bateau d'époque s'avère idéale. De quoi conjuguer culture et plaisir, et appréhender différemment le paysage et les sites architecturaux. Tarif : 5 et 7 euros. Possibilité de ticket jumelé avec l'entrée du musée. Renseignements et réservation au 06 43 47 40 90.
Plus traditionnels, deux circuits de randonnée pédestre ont été balisés sur la commune : le sentier des mariniers qui fait logiquement la part belle à la Loire et ses abords en terme d'environnement (long de 8,5 km) et le sentier des moulins davantage axé sur la campagne (cultures de fruits et légumes, vignobles), long de 18 km.
Par ailleurs, le circuit de la Loire à Vélo, comme son nom l'indique, ravira les amateurs de balade sécurisée et riche en découvertes (châteaux, confluence de la Vienne et de la Loire, cabanes de mariniers…). Cartes et renseignements au 02 47 97 91 39.
Les pêcheurs sont également à la fête pour exercer leur passe-temps le long du fleuve ou de ses affluents (contacter le 02 47 97 89 70).
Enfin, lors d'une étape à Chouzé, il est possible de réserver un court de tennis. Joindre le club local au 06 61 78 36 08.
