Châteauneuf-le-Rouge est une commune du département des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à 12 km au sud-est d'Aix-en-Provence.
Dénommée "Négrel" ou "Negreoux" jusqu'au XVIIIe siècle en référence à une famille installée de longue date, elle doit son appellation actuelle à la couleur de son sous-sol…
Son territoire de 13 km² est délimité au nord par le plateau du Cengle qui appartient au massif de la Sainte-Victoire et au sud par le cours de l'Arc qui constitue sa limite. Couvert pour un tiers de sa superficie par des forêts et pour 23 % de milieux naturels divers (arbustes, garrigue), les zones agricoles sont toujours présentes (34 % des terres). On y cultive des oliveraies, des céréales mais aussi des vignes produisant des vins d'appellation "Côtes-de-Provence Sainte-Victoire".
Desservi par l'ancienne Nationale 7 et l'autoroute A8, Châteauneuf est apparu au Moyen Âge avec l'implantation d'une chapelle, possession de l'abbaye Saint-Victor de Marseille. Plus tard la petite seigneurie sera érigée en marquisat, et sa vocation agricole lui assure une réelle prospérité.
De nos jours, la commune a conservé le charme d'un village provençal. Ses quelque 2300 habitants comme les visiteurs apprécient son patrimoine et son offre de loisirs culturels dans un environnement préservé à proximité d'Aix-en-Provence...
Sur le plan du patrimoine, c'est son château (auquel elle doit son nom) édifié au XVIIe siècle qui est le joyau de la commune. Composé d'un vaste bâtiment carré qui enserre deux cours fermées, élevé sur trois niveaux et comprenant pas moins de 54 pièces, il fut acquis par la municipalité en 1986 qui y installa les bureaux de la mairie et d'autres services (musée, école de musique, bibliothèque). Les extérieurs (une douzaine d'hectares) sont également publics désormais (un parc et ses arbres séculaires et un jardin de buis formant un labyrinthe). On remarque encore le portail en fer forgé du XVIIIe siècle… L'édifice avait remplacé un "château vieux" médiéval, lui-même édifié sur les bases d'un ancien castrum romain. Siège de la seigneurie, il fut propriété des familles de Rodulf, de Gautier de Gerenton puis de Montaigu. Une grande partie des locaux du château devenu mairie sont accessibles au public. Renseignements au 04 42 58 62 01.
Outre la place Auguste Baret récemment restaurée et le charme provençal du centre du bourg, d'autres éléments de patrimoine sont à observer.
Citons ainsi la Vierge sculptée en bronze face à la mairie, une borne datant de l'époque romaine marquant jadis la limite entre le pays d'Aix et le pays d'Arles, ou encore l'église Saint-Antoine qui fut reconstruite en 1825 après avoir été dévastée à la Révolution. À l'origine, à la même place, une chapelle avait été bâtie au XIVe siècle à laquelle avait succédé une église. On remarque que le clocher, implanté latéralement, est coiffé d'un dôme.
Le long de l'ancienne RN 7, la bastide de la Galinière édifiée au XVIIe siècle, devenue un hôtel-restaurant, était autrefois un relais de poste. Dans le même secteur, le château de la Galinière plusieurs fois remanié est devenu le centre d'un domaine viticole. Une chapelle y a été aménagée en 1920 dans un style néo-byzantin.
Au nord-ouest du territoire, des vestiges de la voie romaine reliant l'Italie à l'Espagne (Via Aurélia) sont encore visibles dans les bois des Roussettes.
Sur le plan culturel, le musée Arteum est installé dans le château depuis 1990. Animé par une association, il est dédié à l'art contemporain mais son fonds est également riche d'œuvres d'artistes régionaux. Est également présenté l'atelier du peintre Arsène Sari, qui avait fréquenté le Montparnasse de l'entre-deux-guerres et qui fut ensuite le doyen des peintres du Péano, une communauté d'artistes installée dans le quartier des Arcenaulx de Marseille. Le musée est ouvert du mercredi au samedi et sur rendez-vous. Entrée libre. Informations au 04 42 58 61 53.
À noter encore que la médiathèque Fernand Boulan abritée dans une annexe du château propose régulièrement des animations (lectures de contes, ateliers, rencontres). Contact au 04 84 47 06 31.
Chaque vendredi soir, une séance de cinéma est proposée à la salle Mistral. Informations au 04 42 58 62 01.
Pour les sportifs, le stade Jean-Pierre Papin comprend un terrain de football stabilisé, un terrain multi-activité avec revêtement synthétique et un skate park. Il est également possible de réserver un court de tennis auprès du club local : joindre le 07 67 99 19 97.
Pour sa part, le club "Cyclo le Rouge" propose des sorties cyclistes et des balades en VTT dans les environs de la commune : contact au 06 26 54 29 52.
Pour les randonneurs, le village et ses alentours disposent d'un potentiel varié : des itinéraires permettent de découvrir les contreforts de la montagne de Sainte-Victoire, d'autres sont dédiés à l'œnotourisme ou mêlent paysages de garrigue et espaces boisés… Cartes et renseignement au 0811 20 13 13 ou 04 42 161 161.
