Chadenac est une commune de Charente-Maritime, en région Nouvelle Aquitaine, à 30 km au sud-est de Saintes.
Le territoire de la localité appartient à la région historique de la Saintonge, qui avait rang de province sous l'Ancien régime, et qui fut au fil des siècles influencée voire disputée successivement par les ducs d'Aquitaine, les comtes d'Anjou et de Poitiers.
Étape sur l'un des chemins de Saint-Jacques les plus fréquentés, Chadenac fut un temps doté d'un château fortifié qu'avait acquis au début du XVe siècle le chevalier Jacques Poussard, maire de La Rochelle et surtout chambellan du roi.
Cette forteresse a disparu, mais le village a en revanche conservé nombre de vestiges mérovingiens et une superbe église romane.
Cependant, sa richesse désormais est surtout liée à ses vignobles. Son paysage discrètement vallonné se prêtant à la culture de la vigne, l'essentiel des 14 km² de la superficie communale est classé en zone d'appellation cognac, au cœur de la zone dite "Petite Champagne".
Surnommé "la Marquise de la Saintonge" par le romancier François Mauriac, situé à moins d'une heure de l'estuaire de la Gironde et des plages, Chadenac qui compte près de 500 habitants vaut assurément le détour lors d'un séjour en région charentaise.
Le joyau patrimonial de la petite localité composée d'un bourg et de plusieurs hameaux est son église Saint-Martin.
De style roman caractéristique de la Saintonge, elle date du XIIe siècle pour ses parties les plus anciennes. Le chœur de forme rectangulaire, une partie du transept et de sa chapelle sont voûtés d'ogives, mais la voûte de la nef a été détruite durant les guerres de Religion. On observe par ailleurs que l'édifice possède une coupole. Cependant, l'élément le plus remarquable de l'édifice classé Monument Historique dès 1883 est sa façade ornée de nombreuses sculptures figurant des personnages et bestiaires illustrant la lutte entre le "bien" et le "mal". On reconnaît des figures de saints mais aussi des têtes de diablotins, de fous, de monstres… Par ailleurs, à l'intérieur, on remarque un tabernacle, une croix et un autel du XIXe siècle de belle facture.
A proximité de l'église, c'est un véritable petit musée qui est accessible. On y découvre une ancienne borne milliaire (routière) jadis située le long de la voie romaine provenant de Saintes. On distingue encore une inscription latine indiquant que la borne marquait le 24e mille romain (environ 35 km) depuis Saintes. Datée du Ier siècle, la borne a donc été déplacée de son implantation d'origine. Mais le plus remarquable est que ce vestige romain en pierre calcaire a été creusé quelques siècles plus tard pour former un sarcophage mérovingien. A côté de cette réelle curiosité, d'autres vestiges sont exposés. Visible tous les jours. Accès libre. Renseignements au 05 46 91 22 13.
Cet aspect de l'histoire locale découvert, place ensuite aux loisirs et activités "nature".
Sur le village même, un terrain de football et un court de tennis sont à disposition des visiteurs et touristes en libre accès.
Pour les amateurs de randonnée pédestre, le territoire permet d'emprunter l'ancien chemin de Saint-Jacques en provenance de Saintes, de rallier le GR4 reliant Royan à la Méditerranée, mais des sentiers sont également accessibles longeant les parcelles viticoles. Des pauses "dégustation" chez certains producteurs de cognac sont alors envisageables… Cartes et renseignements au 05 45 82 10 71 ou au 05 46 96 13 31.
