L'abbaye des Vaux-de-Cernay est située sur les communes de Cernay-la-Ville et Auffargis, dans les Yvelines, au cœur de la vallée de Chevreuse, à l'orée de la forêt de Rambouillet.
Relevant de l'ordre cistercien, elle fut fondée en 1118. L'abbaye connaît très rapidement une grande prospérité grâce aux dons des seigneurs voisins, et elle est considérée comme la "maison mère" de plusieurs prieurés dans le royaume avant d'être un temps abandonnée lors de la guerre de Cent ans. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le site est restauré et retrouve son lustre d'origine avant qu'à la Révolution, les moines soient chassés et les bâtiments vendus comme biens nationaux. Une partie des édifices est même transformée en carrière de pierres.
Rachetés en 1873 par la baronne de Rothschild, les bâtiments conventuels et le parc sont reconstitués.
Classé en 1994, le site a désormais une vocation hôtelière mais demeure ouvert au grand public. De l'abbaye originelle, sont toujours visibles les ruines de l'église abbatiale et de la salle capitulaire des moines, longue de 80 m, comportant deux travées de voûtes gothiques. Parmi les bâtiments reconstruits au fil des siècles, sont ouverts aussi à la visite et constituent des éléments de patrimoine remarquable l'ancienne salle de lecture, le cloître, des galeries et une grille en fer forgé du XVIIIe siècle.
La visite comprend en outre une partie des 60 hectares de jardins, où ont été installées des sculptures monumentales d'artistes contemporains.
Ouvert les samedis et dimanches. Visite libre : 6 et 8 euros. Visite guidée (le dimanche à 15h) : 7 et 10 euros. Renseignements au 01 34 85 23 00.
