Céreste est une commune des Alpes-de-Haute-Provence en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à 20 km au nord-ouest de Manosque, en limite du Vaucluse.
La commune appartient à la région naturelle du Luberon, et si le village se situe à 370 m d'altitude, le point culminant de son territoire s'élève à 971 m.
Formant la liaison entre basse et haute Provence, la localité est traversée par une voie romaine, la Via Domitia, qui reliait les Alpes italiennes à la péninsule ibérique.
Au Moyen Âge, l'implantation d'un prieuré puis d'une place forte concourent au développement du village. Haut lieu de la Résistance durant la Seconde Guerre (le poète René Char y avait établi le poste de commandement du maquis qu'il dirigeait), le cœur de ce bourg historique a été préservé, et si l'économie est restée essentiellement agricole (élevage ovin, polyculture, culture de l'olivier), le cadre de vie agréable a permis de contrer l'exode rural, le développement du tourisme au cœur du Parc Naturel Régional du Luberon ayant également contribué à la vitalité de la commune.
Céreste est désormais un lieu de villégiature apprécié et vaut le détour pour qui visite cette région aux apparences de carte postale.
Le vieux village est typique de la région et constitue une base de départ idéale pour découvrir le patrimoine de la localité, avec ses petites ruelles, des fontaines, des petites maisons hautes.
Outre les vestiges du château médiéval, dont certaines sections des remparts et une porte de style Renaissance (XVe), plusieurs maisons anciennes (XVIe, XVIIe) jalonnent le bourg légèrement perché, et l'on s'attardera au niveau d'une maison du XIIIe siècle, classée.
A voir également, l'église Saint-Michel, remaniée au XVIIIe siècle, mais qui possède des éléments du XVe. Elle abrite une statue en bois polychrome et doré de Saint Michel terrassant le dragon de plus d'un mètre. On notera aussi le clocher surmonté d'un campanile provençal.
Sur le plan du patrimoine religieux, à l'écart du village, outre la chapelle Saint-Georges, au lieu-dit Calavon, et la chapelle Notre-Dame de Pitié (XVe), le joyau de Céreste se situe à 3 km du bourg, le prieuré de Carluc, en direction de Reillanne. L'ensemble date des XIe et XIIe siècles. La chapelle est classée, et le site est surtout réputé pour son étonnante nécropole rupestre, une galerie souterraine la reliant à la chapelle. Visites guidées possibles en contactant le 04 90 74 03 18.
Sur le territoire de Céreste, deux anciens ponts romains remaniés au fil des siècles méritent encore le coup d'œil : celui qui permet de franchir l'Aiguebelle à l'est du village (seule la pile centrale et les rampes sont d'époque) et le pont du Baou, construit sur la route de Carluc.
Tous ces sites et nombre d'éléments de petit patrimoine (pigeonniers, abris de bergers) peuvent être inclus dans de nombreux itinéraires de randonnée à pied ou à vélo. Chemin faisant, on en profitera pour découvrir la faune et la flore typiques du Luberon.
Documentation et informations au 04 90 74 03 18 ou auprès de la maison du PNR pour des excursions axées sur l'environnement et les richesses écologiques du territoire, au 04 90 04 42 00.
Autre forme de loisirs, à la belle saison, on pourra conjuguer farniente et natation à la piscine municipale de plein-air, ouverte en juillet et août. Tarif : 2,70 et 3,70 euros. Renseignements au 04 92 79 00 47.
Toujours pour les sportifs, on peut réserver un court de tennis au 06 64 23 94 22 ou opter pour une promenade équestres en joignant le 04 92 79 05 64.
Sur le plan culturel, la médiathèque de la commune propose régulièrement des animations sur le thème de la lecture et des expositions. Par ailleurs, des expositions artistiques sont programmées à la maison Salvador, espace associatif communal. Informations au 04 92 79 00 15.
Le 8 mai, marché aux plantes.
Le troisième week-end de juillet, fête votive, avec au programme animations ludiques et musicales, et feu d'artifice le samedi soir.
Chaque jeudi, enfin, le marché permet de se plonger dans les savoureux parfums du terroir provençal.
