Castelnaudary, situé entre Toulouse et Carcassonne au coeur du Pays Lauragais, s'est érigée autour d'un château au XIIe siècle. Assiégé deux fois durant la croisade contre les cathares, le château est rasé en 1229. C'est Catherine de Médicis qui fait de Castelnaudary une sénéchaussée dont le siège sera le "Présidial". Tribunal civil et criminel jusqu'à la Révolution, il servira uniquement de prison jusqu'en 1926. C'est ici que le Canal du Midi sera inauguré le 19 mai 1681 via une fastueuse cérémonie tenue sur le Grand Bassin, le plus vaste plan d'eau (7ha) sur l'ensemble du tracé long de 240 km. La ville qui accueille la Légion Etrangère depuis 1975, compte près de 12 000 habitants et est la capitale mondiale du Cassoulet, plat célébré chaque année le dernier week-end du mois d'août.
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