La collégiale Saint-Martin est située sur la commune de Candes-Saint-Martin, en Indre-et-Loire, à 15 km au sud-est de Saumur.
Elle a été édifiée aux XIIe et XIIIe siècles pour remplacer l'église Saint-Maurice que saint Martin lui-même avait fondée au IVe siècle avant d'y décéder en 397. L'édifice devint très rapidement un lieu de pèlerinage. Cependant, aucune relique de celui qui fut soldat romain puis ermite et enfin évêque de Tours, et qui reste vénéré pour avoir partagé son manteau avec un pauvre, n'y était conservée.
Le premier édifice menaçant ruine, l'actuelle collégiale que servent des chanoines est achevée au milieu du XIIIe siècle et présente un style gothique typique de l'ouest de la France.
Elle est alors réputée pour ses vastes proportions, son riche décor sculpté et surtout son porche monumental sur le flanc nord de la nef.
Dotée de fortifications après la guerre de Cent ans, la collégiale est pourtant affectée par les guerres de Religion et deux tremblements de terre, en 1711 et 1840.
C'est pourquoi est initié ensuite un chantier de restauration de grande ampleur, certains remaniements effectués provoquant toutefois quelque polémique. Il n'empêche que classée Monument Historique dès 1840, la collégiale demeure un exemple de style gothique "angevin", son architecture évoquant les plus belles abbatiales royales…
Elle abrite par ailleurs un mobilier et des œuvres d'art d'une grande richesse (maître-autel, statues, tableaux) en plus d'un décor sculpté de premier ordre.
Au sein d'une commune qui appartient au réseau des Plus beaux villages de France, dominant la confluence de la Vienne et de la Loire, la collégiale se visite toute l'année. Il est conseillé cependant de se munir d'un audio-guide voire d'opter pour une visite commentée afin de mieux apprécier et comprendre les différentes étapes de sa construction, des remaniements effectués et le caractère exceptionnel des œuvres et sculptures présentées. Tarif : 3 et 4 euros. Renseignements au 02 41 81 16 00.
