Brignoles est une ville du Var, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, située à 50 km au nord de Toulon.
Au cœur de la "Provence verte" riche pour son agriculture, la cité a connu un essor démographique considérable passant de 6 000 habitant au lendemain de la seconde guerre à près de 17 000 aujourd'hui.
L'activité économique toujours florissante (viticulture, logistique, services tertiaires) et le caractère résidentiel de la ville ont permis de contrecarrer les conséquences de l'arrêt, dans les années 1990, de l'exploitation de la bauxite.
Brignoles s'est développée dès le Moyen Âge quand les comtes de Provence en firent l'une de leurs résidences et places fortes, au XIIIe siècle. La ville accueille même le Parlement quand la peste ravage Aix-en-Provence au début du XVIe.
Il demeure de cette époque faste un palais, transformé en musée, et un centre-ville pittoresque et d'une richesse architecturale certaine. Car la ville devenue alors l'une des capitales de la Provence attira marchands, artisans et même industriels (manufactures textiles et tanneries).
Ce patrimoine et le remarquable environnement naturel de la région font de Brignoles une étape prisée des touristes désireux de ne pas limiter leur découverte de la Provence au seul littoral.
Il convient de visiter le cœur historique de la ville jadis cerné de remparts fortifiés. Il en demeure quelques vestiges, d'ailleurs, le plus important étant la porte Saint-Pierre qui constituait l'entrée orientale de la cité (XIIIe). Elle abritait jadis une statue de la Vierge noire, exposée désormais au musée.
Grâce à un parcours jalonné de panneaux (brochure et renseignements au 04 94 72 04 21), on poursuivra par l'hôtel particulier du Duc d'Epernon, gouverneur de la Provence à la fin du XVIe siècle. L'édifice possède notamment des escaliers Renaissance et de jolis ornements.
A voir également, l'église Saint-Sauveur (XIIe, XVe) : elle jouxte la chapelle Notre-Dame des Courtines (XIe) qui s'avéra trop exiguë lorsque la ville accueillit les comtes de Provence. On remarquera notamment le portail roman de l'église.
Mais outre de nombreux autres témoignages du riche passé médiéval (maisons, ornements), c'est bien sûr l'ancien palais des comtes qui est incontournable. Du XIIIe au XVe siècle, les comtes y séjournaient l'été. Le joli bâtiment eut ensuite de nombreuses fonctions : palais de justice, prison, salle de réunion du parlement, préfecture (durant la Révolution), dispensaire… et enfin depuis 1945 musée du pays brignolais.
L'établissement propose des collections axées sur l'archéologie, l'art sacré, les beaux-arts… On y admirera également le sarcophage de la Gayolle, une des plus anciennes tombes chrétiennes. Tarif : 4 et 2 euros. Ouvert de la mi-février à fin décembre. Renseignement au 04 94 69 45 18.
Brignoles et ses environs sont évidemment propices aux randonnées à pied, à vélo voire à cheval. Des itinéraires thématiques ont été conçus, présentant des degrés de difficulté variés. Tous renseignements au 04 94 72 04 21. De quoi mieux appréhender le patrimoine historique, mais aussi l'environnement naturel et les cultures locales (vignes, olives…).
On peut aussi emprunter le train touristique du Centre Var qui relie Carnoules à Sainte-Anastasie et Brignoles. Parcours de 23 km dans un autorail ancien. Fonctionne de fin avril à fin octobre. Renseignement au 06 07 98 03 09.
Pour les amateurs, à noter que dans un bel environnement, cerné de vignes et de collines boisées, le golf de Barbaroux propose un parcours de 18 trous. Contacter le 04 94 69 63 63.
Enfin, le Centre aquatique, doté d'une bassin couvert de 25 m et d'un bassin olympique en extérieur pour la belle saison, offre également des équipements ludiques et de bien-être. Ouvert toute l'année. Renseignement au 04 94 80 88 52.
Pas d'étape à Brignoles sans profiter des parfums et couleurs d'un vrai marché provençal : le mercredi matin place Carami et le samedi matin place De Gaulle.
Il y également un marché de producteur de pays le samedi matin à la "gare des cars" et un marché "bio de pays" les mercredi et samedi matin sous les Halles.
Enfin, au hameau des Censiés, marché le jeudi matin sur le parking de l'école.
Tout au long de l'année, d'autres temps forts rythment la ville.
Le second week-end de mars, Salon de l'outil d'antan et de l'art populaire. Renseignement au 06 09 98 48 40.
La première semaine d'avril, la foire de Brignoles (une tradition née au Moyen Âge), réunit commerçants, éleveurs et producteurs (de vin, notamment) tout en proposant de nombreuses animations ludiques et conviviales pour petits et grands. Renseignement au 04 94 69 10 88.
Fin juin, la fête de la Saint-Jean célèbre l'arrivée de l'été : défilé, bal, embrasement.
La musique prend le relais ensuite avec Jazz à Brignoles, un festival coté qui se déroule durant la dernière semaine de juillet.
Un public nombreux est par ailleurs toujours au rendez-vous des Médiévales de Brignoles, sur trois jours, à la mi-août. Au programme : marché médiéval, tournoi de chevalerie, spectacles costumés…
A la mi-septembre, la fête de la prune permet de renouer avec une tradition séculaire (le fruit était jadis très cultivé dans la région).
