Bouillac est une commune du Tarn-et-Garonne, en région Occitanie, à 34 km au sud-ouest de Montauban, en limite du département de la Haute-Garonne.
Le vaste territoire de la localité (30 km²) se situe à l'est de la région naturelle de la Lomagne, et le village lui-même s'est développé sur un plateau bordé à l'ouest par des vallées et à l'est par le cours de la Garonne, à une dizaine de kilomètres.
Bouillac doit sa célébrité à l'implantation en 1114 de l'abbaye de Grandselve, au cœur d'une vaste forêt. Très prospère, contrôlant notamment la navigation sur la Garonne et percevant des droits de passage, l'abbaye fut en grande partie démantelée puis démolie à la Révolution et au début du XIXe siècle.
Il ne demeure que de rares vestiges de ce qui fut considéré un temps comme le plus grand ensemble monastique d'Europe. En revanche, le trésor de l'abbaye a été conservé : ce sont des pièces d'orfèvrerie religieuse d'exception.
De nos jours, Bouillac qui compte environ 650 habitants entretient le souvenir de ce passé glorieux et met en valeur son patrimoine environnemental. De magnifiques randonnées peuvent y être effectuées. Autant de raisons qui font de la commune une étape d'intérêt avant de gagner le Quercy ou de rejoindre Toulouse…
Une étape à Bouillac comprend inévitablement une visite du site historique de l'abbaye de Grandselve (que l'on peut traduire littéralement du latin par "grande forêt"), à quelques kilomètres au nord du village, le long de la RD55. Alors cernée de bois, elle est fondée par Géraud de Salles en 1114. Les premiers moines, sur place, défrichent les lieux, érigent un oratoire et aménagent un ermitage. Dès 1344, le monastère est affilié à Clairvaux (ordre cistercien) et connaît un vif essor dès le XIIIe siècle grâce aux dons des seigneurs de la région, des revenus tirés des vignes, des droits de navigation perçus à Verdun-sur-Garonne. On compte alors 800 moines sur le site. Le territoire sur lequel s'étendent les pouvoirs de l'abbaye s'étire de la Garonne à Beaumont-de-Lomagne et à L'Isle-Jourdain. L'abbaye par ailleurs crée le collège Saint-Bernard à Toulouse en 1281. A Bouillac, l'abbaye elle-même couvre huit hectares comprenant le cloître (XIIe), l'église de l'Assomption, aussi imposante qu'une cathédrale (101,60 m sur 20,25 m) et des bâtiments et ateliers. Tout s'achève en 1790 : l'abbaye est vendue comme bien national. En 1793, le cloître et la salle capitulaire sont démolis et en 1803, c'est au tour de l'église abbatiale. Quant au bâtiment de l'hôtellerie il est rasé en 1815. Ne restent qu'une porte ornée d'un macaron (XVIIe) et un pigeonnier. Cependant, au cours du XXe siècle, des fouilles mettront au jour de nombreux vestiges (sculptures, chapiteaux). Et surtout a été préservé le trésor de l'abbaye : il s'agit de 7 reliquaires de vermeil, réalisés au XIIIe siècle, représentatifs de l'art languedocien en matière d'orfèvrerie religieuse. Ils sont exposés dans la chapelle de l'église du village.
Sur le site de l'ancienne abbaye, un petit musée a été aménagé qui abrite quelques pièces et documents. Visite guidée du musée et des extérieurs les dimanches en juillet et août à 14h30 et 16h, sous la conduite de bénévoles. Ouverture également lors des Journées du Patrimoine en septembre. Pour les groupes ou particuliers, visite possible en dehors de ces dates sur réservation une semaine au moins avant la date prévue au 09 75 65 06 00.
Retour ensuite dans le village où se dresse l'église Notre-Dame, incendiée au XVIe siècle pendant les guerres de Religion (alors que l'abbaye fut épargnée), reconstruite en 1632 et embellie d'une voûte gothique en 1860. On observe les matériaux (briques traditionnelles de la région), les contreforts et surtout le magnifique clocher-mur du XVIIe siècle. Il a été restauré en 1954 et constitue le plus bel exemple de clocher de ce type dans le département. Il comprend cinq arcades garnies de cloches réparties sur trois niveaux et s'achève par un pignon triangulaire flanqué de pyramides. L'église est protégée au titre des monuments historiques. Et dans une chapelle, elle abrite le trésor de l'abbaye (quand il n'est pas prêté pour être exposé dans un prestigieux musée…).
Place ensuite aux loisirs "nature" à disposition sur la commune.
Pas moins de 33 km de sentiers de randonnée pédestre ont été aménagés sur la localité, comprenant des étapes au cœur de l'ancienne forêt royale de la Grande Sylve, des panoramas pouvant comprendre au loin les sommets pyrénéens par temps clair ou encore se prolonger par des incursions vers la Garonne à l'est. Cartes et renseignements en mairie (contact au 05 63 02 52 73) ou au 05 63 64 35 19.
Au cours d'une de ces promenades, une pause œnotouristique est bienvenue au domaine de La Tucayne, qui perpétue la culture de l'ancien vignoble des moines cisterciens ! Sur ces coteaux formant un paysage de carte postale, sont produits des vins d'appellation saint-sardos. La visite des chais est suivie d'une dégustation. Ouvert les mercredi et samedi ou sur rendez-vous au 05 63 64 48 74.
Les amateurs de pêche ne sont pas oubliés : ils profitent à Bouillac du cours de la Nadesse, affluent de la Garonne, ou de l'étang de Gariès. Renseignements sur la réglementation au 05 63 63 01 77.
Enfin, pour une partie de tennis, le court de la commune est accessible aux visiteurs. Informations au 05 63 02 52 73.
