L'aéroport de Nantes-Atlantique est situé au sud-ouest de la ville, précisément sur les localités de Bouguenais et Saint-Aignan-Grandlieu.
C'est en 1928 qu'un premier terrain d'aviation à vocation militaire est aménagé sur une zone de 50 hectares bordant la route reliant Nantes à Paimbœuf. En 1935, une usine Breguet (aéronautique) est implantée à proximité et à la veille de la Seconde guerre, la piste en herbe est remplacée par une piste bétonnée de 900 m.
Occupée durant le conflit par l'armée allemande, l'aérodrome est rendu à l'aviation civile à la Libération et les premiers vols commerciaux y sont recensés en 1951.
L'activité connaît un essor croissant à compter des années 1980. La surface de l'aérogare est ainsi doublée une première fois pour passer à 8300 m² puis à 27000 m² dans les années 1990.
Ce développement amène les pouvoirs publics à relancer le projet de création d'un nouvel aéroport, au nord-ouest de l'agglomération, à Notre-Dame-des-Landes, en 2008 (site déjà envisagé en 1963). De vives oppositions se font jour et le dossier est abandonné en 2018. Le gouvernement et les élus de l'agglomération se résignent à envisager de doper les infrastructures de l'aéroport existant pour faire face à l'augmentation du trafic des passagers et du fret.
Pour l'heure, en effet, une seule piste en béton bitumeux équipe l'aéroport, longue de 2900 m. En 2018, près de 6,2 millions de voyageurs ont été recensés, plaçant Nantes au 9ème rang des aéroports français.
Quelque 26 compagnies (dont nombre de spécialistes du vol "low cost") desservent régulièrement 96 destinations, essentiellement vers Lyon et Paris, l'Europe méditerranéenne et l'Afrique du Nord. Dès 2020, le Canada et les Antilles seront desservis, l'aéroport de Nantes-Atlantique étant habilité depuis 2018 pour les vols "long courrier" transatlantiques.
Renseignements au 08 92 56 88 00.
Sur le site est par ailleurs implanté l'aéro-club de Loire Atlantique qui propose notamment des baptêmes de l'air et des formations au pilotage. Informations au 02 40 75 13 16.
