La citadelle de Palais est située sur la commune éponyme, sur l'île de Belle-Île-en-Mer, dans le Morbihan, au large de Quiberon.
Elle domine la rive "nord" du havre où s'est développée la localité portuaire.
Un fort est mentionné sur ce site dès le XIe siècle, appartenant aux moines de l'abbaye de Quimperlé jusqu'à son rachat par le duc de Retz Albert de Gondi (XVIe siècle). À partir de 1549, le fort est reconstruit par le duc sur la demande du roi Henri II, et sont importées à cet effet, sur l'île, des pierres de grès provenant de la démolition du château de Vannes.
Bien que renforcé par Fouquet et déjà efficace pour contrer les raids des pirates et des Espagnols, à la fin du XVIIe siècle, le fort est jugé trop modeste par Vauban. Le célèbre ministre de Louis XIV envisage alors la réalisation d'une enceinte constituée de six bastions que dominerait une citadelle. Seule cette dernière sera réalisée.
Entre-temps, les Anglais avaient assiégé l'île et fini par la prendre en 1761, l'occupant deux ans durant.
Il faut attendre le règne de Napoléon III pour que l'enceinte soit achevée et du reste modernisée par rapport au projet initial en raison des progrès de l'artillerie…
Servant plus tard de prison, la citadelle qui comprenait du temps de sa splendeur des bâtiments à même de loger 2000 hommes, mais aussi un arsenal, des citernes, une fontaine, un puits souterrain, des magasins à poudre et des abris voûtés capables de loger la garnison et les vivres est abandonnée en tant que site militaire au lendemain de la Première guerre. Elle est vendue par l'État en 1960. Un couple de passionnés, André et Anna Larquetoux, en devient propriétaire. La restauration des lieux où la nature avait repris ses droits demande plus de quatre décennies. Parallèlement, le couple rassemble une collection de peintures, d'ouvrages, de maquettes de navires, d'ex-voto et de cartes marines. Cette collection est désormais abritée dans un musée.
Par ailleurs, la Citadelle, inscrite à l'Inventaire, comprend un hôtel et un restaurant.
À noter que la citadelle et le musée sont fermés au public en raison de travaux en 2023. La réouverture du musée est prévue pour le printemps 2024. Dans l'attente, l'imposant monument peut être observé à distance...
Renseignements au 02 97 31 81 93.
