Asnelles est une commune littorale du Calvados, en Normandie, à 15 km au nord-est de Bayeux, sur la Côte de Nacre.
Quoique modeste (2,5 km²), le territoire de la localité est composé de deux parties distinctes : le bourg historique, les villas bordant la plage et des exploitations conchylicoles au nord, des terres agricoles au sud.
Si des fouilles ont établi qu'une forêt fut submergée par la mer il y a plus de 7000 ans, d'où la présence de tourbe à marée basse sur la plage, le village ne prend réellement son essor qu'au Moyen Âge : Guillaume le Conquérant aurait emprunté un chemin passant par Asnelles pour rejoindre le château de Caen en 1046. Une église est édifiée au XIIe siècle et bientôt, un marché aux ânes se tient deux fois par an, tradition qui aurait donné son nom à la localité.
C'est cependant sous le Second Empire que le village acquiert ses lettres de noblesse grâce au maire Théodore Labbey, qui fait assécher des marais, aménage une digue et créée ainsi une station balnéaire prisée de Parisiens fortunés qui font édifier de belles résidences en bord de mer. A la fin du XIXe siècle, Asnelles est surnommée "le Petit Trouville".
En 1940, des premiers éléments défensifs sont érigés par les Allemands le long du littoral. Et en juin 1944, précédé de bombardement, le Débarquement de troupes alliées (des unités essentiellement britanniques sur la plage d'Asnelles) débute. L'église du village est transformée en hôpital. Quelque temps plus tard, une partie du port artificiel aménagé à Arromanches, à l'ouest, est située sur le front de mer de la commune. Les séquelles de cette glorieuse mais douloureuse page d'histoire ne s'effacent du paysage littoral que dans les années 60 et 70, Asnelles retrouvant sa vocation balnéaire et touristique, tout en étant une des étapes du tourisme mémoriel lié au "Jour J".
Avant de profiter des plaisirs de la belle plage de sable, une promenade dans la localité est synonyme de découverte d'un patrimoine architectural et historique de qualité.
On peut débuter ce parcours par les belles villas XIXe siècle que firent édifier des notables parisiens sur le front de mer : la Villa des Tourelles (due à l'architecte de Bayeux Charles Leverrier), celle des Tamaris (même architecte, elle est composée de deux logis ayant été réunis), la Villa Carrée (1894, de l'architecte Julien Auguste, de Neuilly-sur-Seine), en sont les plus remarquables exemples.
Dans le village, en retrait, à voir ensuite, la Biscuiterie des Sables, édifiée en 1894, couverte alors de crépi bleu, un hangar abritant du matériel à incendie que fit construire un promoteur de la station en 1873, ou encore la mairie-école qui porte des armoiries gravées, aménagée en 1893.
On observera encore la propriété dite du château : une villa cossue transformée en centre de vacances pour enfants de la SNCF.
Sont enfin à visiter, plus anciennes, l'église Saint-Martin, dont les bases remontent au XIIe siècle et qui fut plusieurs fois remaniée. Seule la nef est d'origine. La forme actuelle de l'édifice date du XIXe. Ainsi que l'ancienne grange aux dîmes où étaient stockées les parts de récolte prélevées par les seigneurs (XIVe). Le bâtiment fait l'objet d'une restauration pour accueillir des manifestations culturelles.
Et bien sûr, on n'oubliera pas les "Caissons Phénix", vestiges du port Winston (un des sites du port d'Arromanches aménagé après le 6 juin 1944 pour faciliter les débarquements des troupes et matériels alliés) comme d'anciens éléments de la défense allemande (dont une batterie inscrite à l'inventaire). Enfin, pour être exhaustif, un pont du XIXe siècle sur le ruisseau côtier de la Gronde et un lavoir ont également été inscrits.
Avec la promenade aménagée le long de la digue bordant la plage, les zones, à l'est, où subsistent des établissements de production d'huîtres, tous ces sites peuvent faire l'objet de randonnées pédestres ou à vélo. Des circuits intégreront éventuellement le "sentier du Bâtard", qu'aurait suivi Guillaume le Conquérant, sans oublier les parcelles cultivées au sud de la localité. Cartes et renseignements au 02 32 21 94 02 (en juillet et août) ou au 02 31 27 90 30.
Évidemment, depuis Asnelles, on peut aussi gagner les autres plages du Débarquement et sites mémoriels voisins. Une piste cyclable relie ainsi le boulevard de la mer d'Asnelles à Arromanches via les falaises.
Sur le plan des sports loisirs, encore, un court de tennis, un terrain "multi-sports" et une aire de jeux pour les 6-12 ans sont à disposition des visiteurs près du camping.
Pour les plaisanciers et pêcheurs, renseignements auprès de l'association locale au 06 46 10 25 11.
Pour pratiquer le char à voile à marée basse, le club de loisirs nautiques propose initiation ou séances libres. Contact au 02 31 22 71 33. Dans un autre registre, le club de plongée accueille pratiquants expérimentés ou néophytes. Informations au 02 31 22 31 01.
Enfin, si le farniente ou la simple baignade ne suffisent pas à combler les visiteurs, le Gold Beach Evasion propose toutes sortes d'activités de loisirs. Renseignements au 02 31 22 75 80.
Sur le plan culturel, l'Espace Maurice Schumann (du nom de l'ancien porte-parole de la France Libre ayant rejoint le général De Gaulle à Londres et qui avait débarqué à Asnelles en 1944) possède une partie de la bibliothèque de celui qui fut ministre des Affaires étrangères. Renseignements au 02 31 22 35 43.
- Le jeudi matin, marché.
- Le 15 août, les années paires, fête de la mer avec animations ludiques, défilé de bateaux fleuris, animations musicales.
- Le premier dimanche de septembre, brocante.
Découverte de la D-Day Overlord Embroidery : 1944-2024, STM se Souvient.
- Du 1er au 30 juin 2024
- Boulevard de la Mer
- Dans le cadre du programme 1944-2024 : Seulle Terre et Mer se souvient, porté par l'office de tourisme Gold Beach. - Sur la digue d'Asnelles, venez découvrir une reproduction de la D-Day Overlord Embroidery qui se trouve dans le D-Day Museum à Portsmouth. D'une longueur totale de 83 mètres, elle raconte l'histoire du jour J et de la bataille de Normandie à travers 34 panneaux cousus à la main. Elle sera en accès libre au public durant tout le mois de juin 2024.
Embrasement de la Côte à Asnelles
- Le 1er juin 2024
- A l'occasion du 80e anniversaire du Débarquement et de la Bataille de Normandie, toute la côte normande s'embrasera à la nuit tombée. Dès 23h30,21 feux d'artifice seront tirés afin de mettre en lumière les sites majeurs du Débarquement et de rendre hommage aux vétérans qui se sont battus pour la liberté.
Visite Guidée Asnelles Dans la Guerre : 1944-2024, STM se Souvient.
- Du 5 au 7 juin 2024
- Cale de l'Essex, Office de tourisme, rue de Débarquement
- C'est bien à Asnelles que débarquèrent les premiers soldats britanniques au matin du 6 juin. Au travers de cette visite guidée, Gérard Pouchain retracera cette histoire et son impact sur la commune que nous connaissons aujourd'hui.
Convoi Gold Beach 80 Years on : 1944-2024, STM se Souvient.
- Le 5 juin 2024
- Rue du Débarquement
- Convoi de véhicules militaires de 1944. Départ d'Asnelles à 8h30, arrêt au mémorial britannique de Normandie à Ver-sur-Mer à 10h, et arrivée à Graye-sur-Mer vers 11h30. Présentation statique des véhicules sur les lieux d'arrêt.
Débarquement et Exposition des Péniches de Débarquement par les Royal Marines Britanniques
- Le 6 juin 2024
- Boulevard de la Mer
- Découvrez le débarquement des Royal Marines Commandos britanniques sur Gold Beach et rejoignez leurs commémorations [8h45 à 10h]. Restez pour admirer les péniches de débarquement [10h à 15h] ou rejoignez une marche commémorative jusqu'à Port en Bessin (voir l'événement « Dans les pas du 47 Commando »).
Balade Commentée, Asnelles-Meuvaines, Entre Histoire et Terroir : 1944-2024, STM se Souvient.
- Du 7 au 10 juin 2024
- Cale de l'Essex, Office de tourisme, rue du Débarquement
- Au travers d'une balade commentée, le guide propose une découverte de deux villages aux histoires entremêlées et intimement liées au débarquement de Normandie : Asnelles et Meuvaines. Défenses militaires allemandes, port artificiel Mulberry B, troupes ayant débarqué sur ces plages, reconstruction et empreinte laissée par la guerre sur les communes d'aujourd'hui rythmeront cette balade. C'est aussi l'histoire de la mer, des marais et d'un port disparu. L'occasion, donc, de découvrir le terroir qui en découle avec une dégustation de produits locaux en fin de balade.
