L'abbaye Saint-Vaast est située à Arras, dans le Pas-de-Calais. Elle a été fondée au VIIe siècle sur la colline de La Madeleine où le futur saint Vaast, ancien précepteur religieux du roi Clovis, aimait à se retirer.
Un premier monastère bénédictin fut détruit par un incendie en 793, puis l'abbaye reconstruite fut évacuée à plusieurs reprises à la fin du IXe siècle lors d'invasions normandes.
Aux XVe et XVIe siècles, ce sont les guerres d'Italie et les affrontements entre les rois de France et les ducs de Bourgogne qui menacent l'abbaye et ses moines, provoquant de ce fait une baisse de son influence.
L'édifice est à ce point délabré qu'en 1746, le cardinal de Rohan ordonne la reconstruction de l'abbaye dans un style classique. Dès lors, les vastes mais sobres bâtiments conventuels sont accessibles par un porche et abritent une cour d'honneur.
Par ailleurs, après la destruction à la Révolution de la cathédrale Notre-Dame, la nouvelle église abbatiale devient la nouvelle cathédrale de la ville sur décret de Napoléon Ier.
Dans le courant du XIXe siècle, les bâtiments de l'abbaye (protégés au titre des monuments historiques), eux-mêmes désertés par les moines et devenus propriété de la commune, accueillent le musée des Beaux-Arts de la ville et une médiathèque. Très endommagé lors de la Première guerre, l'ensemble est reconstruit à l'identique.
Les locaux et la cour de l'ancienne abbaye sont de ce fait accessibles au public. Renseignements au 03 21 71 26 43.
