Venterol est une commune de la Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 40 km au sud-est de Montélimar, limitrophe de Nyons et Vinsobres, aux confins du Vaucluse.
S'échelonnant de 300 à 1 165 m d'altitude, le territoire de la localité appartient au Parc Naturel Régional des Baronnies Provençales, qui couvre également une partie des Hautes-Alpes.
Occupé dès la Préhistoire puis sous l'Antiquité gallo-romaine, le village se développe sur une colline au Moyen Âge après l'implantation de deux châteaux seigneuriaux à quelques kilomètres de distance. Venterol occupe alors une place stratégique à la limite du Dauphiné, du comté de Provence et des terres relevant de la papauté.
Refuge de nombreux protestants durant les guerres de Religion, la bourgade retrouve une certaine stabilité par la suite.
Un temps la culture de la garance (plante destinée à la teinture) et l'élevage du ver à soie font florès, mais au XXe siècle, Venterol se concentre sur la production d'huile d'olive, de fruits et la viticulture (appellation Côtes-du-Rhône).
Le charme du village perché, son patrimoine et son environnement font de la commune (environ 700 habitants) une étape d'intérêt à proximité de grands sites touristiques.
Que ce soit au niveau du village fortifié et perché au charme pittoresque, de ses ruelles jalonnées de passages couverts ou de ses hameaux, la commune est riche de nombreux sites historiques.
La découverte de ce patrimoine comprend, dans le village même, l'église paroissiale Notre-Dame, à l'architecture massive, qui jouxtait le château, démoli au XIXe siècle. On remarque le splendide campanile en fer forgé du XVIIe siècle devenu le symbole même de Venterol. Agrandi au XIXe siècle, l'édifice abrite un autel en marbre de Carrare et un intéressant tableau figurant le Rosaire dans sa chapelle droite.
A voir également, le temple reconstruit au XIXe siècle après qu'un premier lieu dédié au culte protestant datant du XVIe siècle fut rasé après la révocation de l'édit de Nantes en 1685. Isolé du bourg, le nouveau temple à l'architecture dépouillée a été restauré et depuis quelque temps, il est dévolu à l'accueil d'expositions artistiques. Renseignements au 04 75 27 91 11.
On n'oubliera pas le lavoir qui date de 1876, rénové en 2006, qui enjambe le canal qu'alimente le cours de la Sauve.
Sur la route menant à Vinsobres, la chapelle Sainte-Perpétue de facture modeste, remaniée sur des bases du XVIIe siècle, témoigne d'un culte assez répandu envers cette sainte du IIIe siècle vénérée dans les régions méditerranéennes. A Venterol, une procession avait lieu début mars jusqu'à une période récente. L'intérêt de la chapelle tient désormais aux peintures et fresques d'inspiration biblique que l'artiste catalan Cristobal Orti réalisa dans les années 1960.
Sur le hameau de Novézan, deux édifices sont dignes d'intérêt. Le château Ratier tout d'abord, dont la légende rapporte qu'il existait déjà sous la forme d'un castrum romain depuis lequel on vit passer Hannibal… Abandonné au XVe siècle, le château appartint au XIIe aux seigneurs de Montauban avant de passer à l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Il reste les vestiges d'une tour haute et quelques éléments de fortifications. Le site est libre d'accès.
A proximité, l'église Saint-Michel au cœur d'une paroisse jadis distincte (réunie à Venterol en 1939 seulement) a été remaniée à plusieurs reprises sur des bases médiévales. Son mobilier est remarquable : autel, bannière, statue de Saint-Michel et un tableau du XVIIe siècle évoquant "L'Annonciation", copie d'une œuvre florentine du XVe siècle. Pour une visite, contacter la mairie au 04 75 27 91 11.
Un sentier de découverte du patrimoine local a été conçu, long de 8 km, balisé en jaune. Un fascicule est disponible en mairie.
Autre parcours, le chemin des Maquis de la Lance, qui permet de suivre les pas des nombreux résistants qui, en 1943 et 1944, rejoignirent "l'Armée des ombres" dans la région. L'itinéraire est fléché et jalonné de panneaux.
Outre ces promenades dédiées à l'histoire et au patrimoine, de nombreuses randonnées sont possibles sur la commune, incluant notamment ses parties boisées ou de moyenne montagne, ses parcelles viticoles ou ses espaces dédiés à la culture de l'olivier. Des pauses dégustation sont évidemment envisageables. Cartes et renseignements au 04 75 82 19 26.
Il peut aussi s'avérer charmant de parcourir Venterol en calèche ! Contacter le 04 26 66 24 33.
Sur le plan culturel, enfin, plusieurs galeries d'art et ateliers de sculpture sont ouverts au public dans le village : Ombre et Lumière (contact au 06 84 13 29 60) et l'Atelier du Douire (informations au 04 75 26 22 08).
En février ou mars, carnaval traditionnel avec défilé.
Le premier dimanche de mai, randonnée pédestre "Le Tour des Crêtes".
Le week-end suivant le 15 août, fête communale avec animations ludiques, gourmandes et musicales.
Le troisième samedi de novembre, fête des vins primeurs.
