Perchée sur son rocher, la cité médiévale surplombe la vallée du Rizzanèse. Son échauguette datant du XVIe siècle constitue le dernier vestige de la muraille qui s'y trouvait jadis. Les maisons et demeures de granit gris de la vieille ville forment un ensemble harmonieux. Les passages voûtés sont pittoresques et les ruelles sont pavées de belles dalles de granit.
Les vignobles de Sartène sont réputés pour leur vin bénéficiant d'une Appellation d'Origine Contrôlée (AOC).
Sous-préfecture, chef-lieu d'arrondissement, Sartène, baptisée par Mérimée "la plus corse des villes corses", s'honore, depuis mai 1864, du titre de plus grande commune de l'île.
Bâtie à 300 m d'altitude, la ville s'est développée à partir du XVIe siècle autour de constructions médiévales situées sur l'éperon rocheux du Pitraghiu. En entrant à Sartène par le vieux pont d'A Scaledda, on découvre que ce secteur conserve encore une portion de remparts avec une tour d'angle, l'échauguette.
À partir de 1520, les Génois vont enserrer le Pitraghiu et le quartier d'A Manighedda de murailles dont un bâtiment fortifié, le Palais des Gouverneurs, l'actuelle mairie. Cette bâtisse du XVIe siècle encore dotée de mâchicoulis abritait le logement du lieutenant génois. À la base de cet édifice les Génois aménagèrent une entrée voûtée, sans doute dotée d'un pont-levis, qui commandait l'accès à la citadelle. Au-dessus de cette voûte figure le blason de la ville (une tour crénelée, cernée de deux mouflons et surmontée de la tête de maure, le tout en argent).
L'église paroissiale dédiée à Santa Maria Assunta renferme quelques trésors dont certains sont classés Monuments historiques. Une partie de ce riche patrimoine est composée d'une statue en marbre de la Vierge et l'Enfant datant du XVIe siècle, de deux tableaux, l'un représentant l'Annonciation (XVIIe siècle) et l'autre une Mater Dolorosa encadrant le maître-autel en marbre polychrome importé d'Italie (XVIIe siècle), ainsi qu'un ensemble de quatorze toiles figurant le Chemin de la Croix offert par l'Impératrice Eugénie. La croix et les chaînes exposées rappellent qu'ici, se déroule le soir du vendredi Saint la procession du Catenacciu qui symbolise la montée du Christ au calvaire.
Sartène est classé Ville d'Art et d'Histoire et fait partie des Plus Beaux Détours de France.
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