Saint-Céré est située dans la vallée de la Bave, affluent de la Dordogne, entre les montagnes du Ségala, le bassin fertile du Limargue et les plateaux calcaires du causse.
A l'origine, la ville se trouvait sur la butte conique de Saint-Laurent-les-Tours, où fut construit un castrum au Moyen Âge. Elle faisait partie d'une châtellenie dépendante des comtes d'Auvergne puis des vicomtes de Turenne. Le castrum fut finalement abandonné lorsque la ville se développa à ses pieds, entre les différents bras de la Bave. Les foires et marchés prirent alors beaucoup d'ampleur. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les rues et places s'élargirent et les remparts furent démolis pour construire de grands hôtels particuliers. En 1611, face à de nombreuses crues dévastatrices, les consuls sollicitèrent l'ingénieur hollandais Van dan Dome pour creuser un réseau de canaux traversant et encerclant la ville, à l'emplacement des fossés. Ces canaux donnèrent à Saint-Céré le surnom de Petite Venise. Ils sont aujourd'hui peu visibles car ils furent recouverts au siècle dernier.
La balade débute dans Saint-Céré par la place du Mercadial classée aux Monuments Historiques. Cette place, certainement plus petite au Moyen Âge, était dédiée aux marchés. Elle est entourée de belles maisons à pans de bois et notamment une maison de marchands du XVe siècle à l'angle de la rue de la République. En face, la maison des consuls du XVIe siècle est un hôtel particulier avec un étage à pans de bois et un rez-de-chaussée en pierre, autrefois occupé par des échoppes.
Un peu plus loin sur la place de l'Eglise, la statue de Sainte Spérie porte la palme des martyrs. Selon la légende, elle refusa d'épouser Elidius, seigneur de Loubressac, car elle s'est vouée à Dieu. De colère, il lui trancha la tête. Sainte Spérie, décapitée, prit alors sa tête dans ses mains et la lava à la source, à l'endroit où est désormais édifiée la crypte de l'église. Au Moyen Âge, une chapelle avait été construite en ce lieu qui attirait de nombreux pèlerins.
L'église Sainte-Spérie, d'origine romane, a subi de nombreuses transformations après la guerre de Cent ans. Le chœur se dresse au-dessus d'une crypte qui abrite les reliques de sainte Spérie. A l'extérieur, l'imposant clocher-porche du XVIIIe siècle est édifié avec les pierres des anciens remparts.
De l'autre côté de la place, l'hôtel de Puymule est dominé par une grosse tour d'escalier. Il possède une porte et des fenêtres ornées d'arcs en accolade, typiques de la fin du XVe siècle.
La balade se poursuit rue Paramelle qui abrite l'une des plus anciennes maisons de la ville avec un chapiteau sculpté du XIIIe siècle.
Une passerelle enjambe ensuite le canal principal de la Bave. Le quai des Récollets tient son nom d'un couvent de pères franciscains réformés, appelés au XVIIe siècle pour lutter contre le Protestantisme. Un peu plus loin sur la berge subsiste la roue à aubes d'un ancien moulin.
Le château de Saint-Laurent-les-Tours et le musée Jean Lurçat : Le château, situé à l'emplacement de l'ancien castrum, surplombe la ville de ses deux tours carrées (XIIIe et XIVe siècles). Fief de la Résistance pendant la Deuxième Guerre mondiale, il abrita ensuite l'artiste Jean Lurçat jusqu'à sa mort en 1966. Le château est maintenant un atelier-musée consacré à ce grand créateur de tapisseries contemporaines.
La foire de Saint-Céré s'installe place de la République, place Jean Jaurès et place du Mercadial, le 1er et le 3ème mercredi de chaque mois. Les saveurs du terroir y sont présentes tout comme une multitude de produits, des vêtements, des chaussures ou encore des rideaux. Vous trouverez tout ce dont vous aurez besoin sur les nombreux stands qui participent à cet évènement.
De mi-juillet à mi-août, les amoureux d'opéra seront aux anges. Le festival de Saint-Céré est devenu une référence pour les amateurs de musique lyrique. Durant 3 semaines, une cinquantaine d'artistes se succèdent sur scène devant pas moins de 15 000 spectateurs. Un festival off entièrement gratuit permet au plus grand nombre d'assister à des opéras inoubliables.
