Les plages du Débarquement

Les plages de la Manche et du Calvados sont jalonnées des vestiges du Débarquement des forces alliées, en ce jour mémorable du 6 juin 1944, pour libérer la France et l'Europe de l'occupant. Les blockhaus, cratères de bombes ou blocs de béton font désormais partie du paysage et témoignent de cette opération militaire hors du commun.

D'innombrables sites, musées ou monuments commémoratifs composent une mosaïque de lieux de mémoire où l'émotion est toujours palpable. Dans la Manche, le musée du Débarquement à Utah Beach a été construit à l'endroit précis où les troupes américaines ont débarqué. Dans le Calvados, moultes édifices relatent les événements du Jour J et rendent hommage à tous les soldats morts pour la libération de la France : le musée Mémorial d'Omaha Beach à Saint-Laurent-sur-Mer, le musée America Gold Beach à Ver-sur-Mer, le Centre Juno Beach à Courseulles-sur-Mer, et le musée n° 4 Commando à Ouistreham sur les événements de Sword Beach. L'Airborne Museum à Sainte-Mère-Église, situé face au clocher où le célèbre soldat John Steele est resté suspendu pendant plusieurs heures, est dédié aux parachutistes américains.

À Arromanches-les-Bains, on peut voir les vestiges de l'incroyable port artificiel flottant, considéré comme la prouesse technologique la plus importante de la Seconde Guerre. Le musée du Débarquement d'Arromanches évoque le D-Day, et le cinéma circulaire Arromanches 360, sur les hauteurs de la ville, diffuse un film sur les 100 jours de la Bataille de Normandie.

Près de 130 000 soldats de différentes nationalités ont laissé leur vie en Normandie, et reposent dans les 27 cimetières militaires. L'un des plus visités est le cimetière américain de Colleville-sur-Mer, où 9 387 tombes blanches surplombent la plage d'Omaha Beach. La pointe du Hoc, point stratégique du Mur de l'Atlantique, a été le théâtre de l'une des batailles les plus difficiles du Débarquement. Le site a été transformé en lieu de mémoire, avec de nombreux panneaux évoquant l'offensive et ses protagonistes.

Bien d'autres musées ont été édifiés dans toute la Normandie, tels que, dans la Manche, le musée de la Libération à Cherbourg-en-Cotentin ou le Mémorial Cobra à Marigny-le-Lozon. Pour le Calvados, citons le musée Mémorial de la Bataille de Normandie à Bayeux, le musée Mémorial Pegasus à Ranville, le musée D-Day Omaha à Vierville-sur-Mer ou encore l'incontournable Mémorial de Caen qui replace cette période dans l'histoire tumultueuse du XX^e siècle.