Neuilly-sur-Marne est une ville de Seine-Saint-Denis, en région Île-de-France, aux confins de la Seine-et-Marne et du Val-de-Marne, à 15 kilomètres à l'est de Paris.
Le territoire bordé au sud par la Marne et le canal de Chelles est occupé dès le paléolithique puis par les Gaulois.
Alors que les alentours sont encore largement forestiers, un bourg se forme au Xe siècle puis, à la fin du XIIe, un abbé nommé Foulques fait ériger une église avant d'être remarqué par le pape qui lui confie la Quatrième croisade.
Les terres sont ensuite possession de différents seigneurs, et au XVIIIe siècle, l'activité est maraîchère et même viticole, tandis que des résidences et châteaux sont élevés en bord de Marne.
A compter de la seconde moitié du XIXe siècle, l'industrialisation de la couronne parisienne et l'arrivée du chemin de fer initient un nouveau développement de la commune. L'urbanisation s'intensifie au XXe siècle, avec la création de cités pavillonnaires puis d'immeubles, et la population de Neuilly-sur-Marne passe de 10 000 habitants après la seconde guerre à près de 35 000 aujourd'hui.
La ville a toutefois préservé son charme lié aux guinguettes de jadis en bord de Marne et possède des parcs verdoyants qui, avec son patrimoine et son dynamisme culturel et sportif, concourent à son attractivité.
Plusieurs éléments de patrimoine bâti peuvent jalonner une promenade en forme de découverte de la ville.
A commencer par l'église Saint-Baudile, dont la construction débuta en 1198. Ses piliers imitent ceux de Notre-Dame de Paris et son style mêle roman et gothique. Des fouilles ont établi que dès l'origine, le site comprenait des sarcophages mérovingiens. Plus tard, l'abbé Foulques fut inhumé dans l'église qu'il avait souhaiter bâtir. La mosaïque qui orne le tympan date de 1900 et le carrelage installé au sol, à la même période, a recouvert les anciens tombeaux.
A voir également, Maison-Blanche, un asile devenu hôpital psychiatrique édifié à partir de 1894 dans un style classique (Louis XIII).
Il existait déjà Ville-Évrard, vaste maison de santé et asile construits dans les années 1860 sur l'ancien domaine seigneurial. La structure est complétée au cours du XXe par de nouveaux bâtiments (pensionnat, ateliers), et devient une petite ville dans la ville. Camille Claudel et Antonin Artaud y furent internés.
Dans un autre registre, on peut s'attarder au monument aux morts, réalisé par le sculpteur Paul Moreau-Vauthier, lui-même ancien Poilu, et qui conçut les bornes qui matérialisent la ligne de front en 1918, à la fin de la Première Guerre, de la Mer du Nord à la frontière suisse.
Dans le cimetière, à voir également, la tombe du général Donzelot, en forme de temple égyptien. Il fut en effet de la campagne napoléonienne, et les noms des grandes batailles auxquelles il participa sont gravés sous le fronton, de Valmy à Waterloo.
Autres étapes d'une visite de la ville, les anciennes guinguettes en bord de Marne (tel le Bar de la Marine, datant de 1880), les cités ouvrières d'entre-deux-guerres (Cité Jardin, Maisons Turin), la communauté Emmaüs établie dès 1949, l'ancienne mairie érigée en 1850 à la place d'un relais de poste, des immeubles Art déco de l'avenue Leclerc, le château Guérin devenu conservatoire de musique avenue De Gaulle ou enfin la maison du peintre et musicien Flaxland, rue Gaubert, un édifice bourgeois du XIXe siècle dans lequel l'artiste accueillit des célébrités comme Chopin et Sand.
Sur le plan environnemental, la Marne et le canal reliant Neuilly-sur-Marne à Vaires-sur-Marne aménagé sous Napoléon III demeurent des buts de promenade agréables et instructifs. On y flâne et on y observe une navigation toujours active, d'autant qu'un port de plaisance a été aménagé, accueillant jusqu'à 80 bateaux de plaisance. Renseignements au 01 43 08 21 21.
Neuilly-sur-Marne est par ailleurs doté de plusieurs parcs et squares d'importance.
C'est le cas du parc communal du Croissant Vert, sur 33 hectares, où de nombreux aménagements ont été réalisés pour les loisirs (pistes de skate, roller et bicross, aires de jeux). Un parcours de santé est également à disposition. Le parc accueille en outre une ferme pédagogique (renseignements au 01 49 44 63 40).
On citera encore le parc Guérin qui jouxte le conservatoire (allées boisées, jeux, terrain de football), et le square de l'Eau, sur les bords de la Marne, dans le prolongement de l'usine des eaux. Des panneaux illustrés y expliquent le traitement de l'eau, depuis son pompage dans la Marne jusqu'au robinet. Par ailleurs, cet espace joliment boisé abrite les anciennes machines Farcot, des pompes élévatoires qui refoulaient l'eau vers les châteaux d'eau installés sur les collines environnantes.
On notera encore qu'a été aménagé récemment le parc départemental de la Haute-Île. Il couvre 65 hectares entre le canal et une boucle formée par la Marne. Conçu pour protéger la biodiversité des zones humides et des friches (le site est classé Natura 2000), son aménagement prend en compte également le patrimoine archéologique, et un archéosite a ainsi été réalisé à destination des visiteurs. Informations au 01 43 93 42 53 ou 01 43 93 98 42.
Enfin, boulevard Aristide Briand, le lac des Primevères fait le bonheur des promeneurs comme des pêcheurs.
L'ensemble des sites patrimoniaux, et en particulier les bords de Marne, peuvent être inclus dans des parcours de randonnée à pied ou VTT. Documentation et renseignements au 01 49 15 98 98.
Pour les sportifs, encore, Neuilly-sur-Marne offre un riche potentiel. La ville dispose d'une base nautique près du port de plaisance où pratiquer voile et canoë, notamment (joindre le 01 43 08 21 21), d'un centre équestre (contacter le 01 43 08 59 89), de courts de tennis couverts ou en plein air (réserver au 01 43 08 58 05) et même d'un mini-golf (se renseigner au 06 48 07 96 98).
On mentionnera aussi la patinoire. Entrée 2,50 et 4,50 euros. Renseignements au 01 43 00 65 65. Ainsi que la piscine "plein soleil" qui possède un bassin de 25 m et un solarium. Entrée : 1,60 et 2,45 euros. Informations au 01 43 08 62 19.
Sur le plan culturel, la médiathèque Saint-Exupéry possède un auditorium, un espace cinéma et programme en outre expositions et spectacles. Renseignements au 01 56 49 19 49.
