Gréoux-les-Bains est une commune des Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à 15 km au sud-est de Manosque, aux confins des départements du Vaucluse et du Var.
S'échelonnant de 268 à 571 m d'altitude, entre Luberon à l'ouest et massif des Alpes à l'ouest, couvert à 60% de forêts, le territoire de la localité est traversé par le cours du Verdon qui se jette quelques kilomètres en aval dans la Durance.
Habité dès la Préhistoire et réputé pour ses thermes dès l'Antiquité, Gréoux-les-Bains s'est développé sur une butte que domine un château du XIIe siècle. Puissante seigneurie érigée en baronnie puis en marquisat, la cité qui compte près de 2700 habitants a toujours concilié vocation thermale et agriculture (elle demeure une référence en terme d'huile d'olive, de viticulture et l'élevage ovin y a été préservé).
Au cœur d'une région très prisée des amateurs de tourisme vert, Gréoux-les-Bains propose une offre de loisirs de qualité, que l'on visite la ville ou qu'on y séjourne comme curiste ou vacancier. Une étape incontournable à proximité des célèbres gorges du Verdon (en amont).
Le village perché aux ruelles pittoresques présente des allures charmantes de carte postale. Au gré d'une balade, on remarquera quelques vestiges des anciens remparts.
Mais c'est d'abord le château attribué à tort aux Templiers, dont les bases les plus anciennes remontent au XIIe siècle, qui domine la cité, qui constitue le point de départ d'un circuit découverte du patrimoine. Classé Monument Historique dès 1840, l'édifice à l'imposante silhouette a appartenu aux comtes de Provence puis à l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Désormais propriété de la commune, il est composé d'une enceinte dotée d'une tour ronde et d'un donjon carré fermant une cour. Objet d'une longue campagne de restauration, le château abrite en saison des spectacles en plein air et accueille des expositions dans les salles ouvertes au public.
D'autres témoignages architecturaux sont à voir : le château de Rousset, notamment, qui domine la Durance, sur l'autre versant de la localité, datant des XVe et XVIIe siècles, restauré à la fin du XIXe et qui abrite des œuvres classées, comme une Pietà du XVe et un tableau de Philippe de Champaigne dans sa chapelle (XVIIe). Il est le siège désormais d'un important domaine viticole. Renseignements au 04 92 72 62 49.
Dans le cœur historique de la cité encore, outre des habitations anciennes antérieures à la Révolution et les façades colorées, on visitera avec intérêt l'église Notre-Dame-des-Ormeaux, jadis au centre d'un prieuré. Si le clocher-tour date de 1830, l'édifice contient des éléments des XIVe, XVe et XVIe siècles et a été restauré dans les années 1970. Son chœur gothique, les nombreuses œuvres d'art qu'il abrite (une "Assomption" de Jacques Macadré, un tableau d'Honoré Morenon et un splendide retable, tous du XVIIe) sont remarquables.
Sur la rive gauche du Verdon (le village historique étant situé sur la rive droite), au hameau d'Aurafrède, à voir également, l'étonnante chapelle Notre-Dame-des-Œufs (élevée au XVIIe sur des bases du Xe siècle, et en partie restaurée en 1960) : les femmes mariées y venaient jadis en pèlerinage pour prévenir la stérilité et, en guise d'ex-voto, déposaient des œufs dans les niches du chœur.
Place ensuite aux célèbres thermes qui ont fait la célébrité de la localité. Jadis troglodytes, désormais abrités dans un bâtiment contemporain au style antique, ils sont appréciés des curistes pour leurs eaux chaudes qui traitent les rhumatismes et les affections des voies respiratoires. Le site propose également des équipements de bien-être (spa), et possède un parc agréable. Renseignements au 04 92 70 40 00.
Comme il est de tradition dans les cités thermales, Gréoux-les-Bains possède un casino. Celui-ci a été aménagé dans une ancienne maison de maître, la Villa des Jarres. En dehors des jeux, des spectacles y sont programmés. Informations au 04 92 78 00 00.
Côté loisirs et culture encore, la salle de cinéma "Ecociné Verdon" est classée Art et Essai et propose outre sa programmation habituelle des projections en exclusivité du film "Verdon Secret" qui permet de découvrir de manière spectaculaire le canyon du Verdon. Le cinéma est abrité au sein du centre de congrès où des spectacles (théâtre, danse, concerts) sont aussi organisés. Renseignements au 04 92 79 82 18.
Outre la médiathèque où des animations (ateliers littéraires, rencontres d'auteurs, lectures) sont proposées (informations au 04 92 70 48 20), Gréoux-les-Bains possède deux musées en un…
Le premier est consacré au "Vitrail et aux métiers d'art". En plus des collections d'œuvres et de maquettes, des stages d'initiation à l'art du vitrail, de la mosaïque ou encore de la sculpture sont proposés. Ouvert les mardi, mercredi et jeudi et tous les jours pour les groupes. Tarif : 6 et 7,50 euros. Informations au 06 84 62 71 23.
Fondé en 2001, le musée des poupées, miniatures et jouets du monde se révèle un plaisir pour toute la famille. Les collections présentent de véritables œuvres d'art tout en invitant à un "voyage dans l'imaginaire". Ouvert d'avril à octobre les lundi, mercredi et vendredi. Tarif : 6 et 7,50 euros. Contact au 06 84 62 71 23.
Sur le plan des loisirs sportifs et "nature", la commune est très riche également.
Dans le parc du du château Laval et ses 20 hectares boisés, le Canyon Parc propose notamment des parcours accrobranches. Informations au 06 75 22 39 89.
Pour conjuguer farniente et natation, la piscine du Colombier est ouverte de juin à septembre et dispose de zones ombragées en extérieur. Tarif : 2,60 et 3,60 euros. Renseignements au 04 92 78 19 33.
Pour une partie de tennis, il faut réserver un court auprès du club local au 04 92 75 41 95. On n'oubliera pas la piste de BMX pour les intrépides du vélo… Joindre le 06 29 84 37 27.
Sur les berges du Verdon, la municipalité a par ailleurs aménagé une piste multi-usages accessible aux deux roues et personnes à mobilité réduite, dans un cadre paysager verdoyant, ainsi qu'une aire de fitness en plein air.
Les zones vallonnées et verdoyantes de la commune dont le territoire est vaste de près de 70 km² sans compter ses environs immédiats (gorges du Verdon, lacs) sont enfin un paradis pour les amateurs de randonnées. A noter que des circuits dédiés aux familles sur un mode ludique ont été aménagés (les Randoland). Des parcours incluent par ailleurs des sites naturels d'exception comme les grottes de Saint-Sébastien. Cartes et renseignements au 04 92 78 01 08.
