Nichée au coeur de la vallée de la Marne, au pied de coteaux tapissés de vignes en appellation Champagne, la petite ville de Château-Thierry a vu naître en 1621 le célèbre fabuliste Jean de La Fontaine. Un musée, installé dans sa maison natale - un bel hôtel particulier du XVIe siècle - lui est consacré. Documents, manuscrits, gravures, illustrations, objets d'art, mais aussi cabinet de travail de La Fontaine, vous plongeront dans l'univers de l'illustre poète.
Profitez ensuite d'une promenade dans les hauteurs de la vieille ville, pour partir à la découverte du vieux château, un site fort agréable, d'où l'on jouit, le long des remparts, d'une superbe vue sur les toits de Château-Thierry et la vallée de la Marne. L'occasion aussi, au gré des panneaux informatifs qui jalonnent le parcours, d'admirer de beaux vestiges médiévaux, comme l'imposante porte Saint-Jean, les remparts bien conservés ponctués de tours, ou encore l'ancien donjon. D'avril à la Toussaint, des spectacles de rapaces en vol libre - les aigles de Château-Thierry - sont proposés sur l'esplanade du château.
Chaque année au mois de mai, la ville de Château-Thierry accueille le festival Jean de La Fontaine, un événement culturel et artistique dédié à la musique, au théâtre et à la danse.
Château-Thierry est une ville de l'Aisne, en région Hauts-de-France, aux confins des départements de la Marne et de la Seine-et-Marne.
Véritable carrefour entre plusieurs régions (Hauts-de-France, Grand-Est et Île-de-France), la ville se situe à 50 km à l'ouest de Reims et à 85 km au nord-est de Paris.
Déjà habité à l'époque romaine, le site de Château-Thierry se développe à l'époque mérovingienne (VIIIe siècle) le long du cours de la Marne et sur les coteaux qui dominent la rivière.
Une forteresse est établie sous les Carolingiens et la ville dépend alors du comté de Champagne. Ruinée par l'occupation anglaise durant la guerre de Cent Ans, Château-Thierry est prise par Charles Quint au XVIe siècle puis continue de se développer sous l'ancien régime au sein de la province de Champagne.
Théâtre d'une bataille décisive en 1918 durant laquelle l'armée américaine repousse une contre-offensive allemande, la ville est également affectée par la bataille de France en mai 1940.
Cité natale du fabuliste Jean de La Fontaine, Château-Thierry compte désormais près de 14 800 habitants et a préservé un riche patrimoine historique. Le territoire communal jouxte la prestigieuse appellation du vin de champagne (vignobles de la Vallée de la Marne) et l'activité économique y est prospère (industrie, logistique). Une étape ou un séjour dans la ville permettent de conjuguer tourisme culturel et découverte d'un paysage vallonné et verdoyant aux marges de la cité.
Du haut de Château-Thierry, vous pourrez participer à un voyage écologique, magique et pédagogique : le spectacle de rapaces en vol sur l'esplanade du château médiéval ! Ce spectacle propose la découverte d'une belle collection de rapaces (plus de 30 espèces pour environ 110 individus) et de l'art médiéval de la fauconnerie, classée patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
A tout seigneur tout honneur ! Après avoir parcouru les petites rues du centre-ville que jalonnent des hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles, une visite de Château-Thierry peut débuter par la maison natale de son illustre écrivain, Jean de La Fontaine. Classé Monument Historique, labellisé Maison des Illustres, l'édifice se veut tout à la fois un site d'accueil, de découverte et d'expression pour qui souhaite s'approcher au plus près du poète, de sa vie comme de son œuvre. La maison en elle-même est remarquable, et tout y est réuni pour aborder et comprendre comment La Fontaine et ses fables ont pris une telle place dans l'histoire littéraire française. Ouvert tous les jours sauf le lundi de 9h30 à 12h et de 14h à 17h30. Visite libre ou guidée. Entrée : de 2,40 à 6,80 euros. Informations au 03 23 69 05 60.
On poursuit par les vestiges du château médiéval, une enceinte défensive qui dominait la Marne et qui constitue une enclave dans la ville de plus de 2,5 hectares regroupant plusieurs espaces. Ouvert tous les jours, de 9h à 17h d'octobre à février, de 9h à 19h de mars à mai et de 9h à 20h de juin à septembre. Entrée libre.
Au sein du château, il y a d'abord le jardin Riomet. D'inspiration médiévale, on y trouve des arbres fruitiers et des plantes médicinales et aromatiques. Au pied des remparts, la Roseraie Thibaud IV se veut un parcours végétal abritant 48 variétés de roses anciennes.
Dans un autre registre, dans la haute-cour du château, les "cuisines royales" constituent une découverte de ce que pouvaient être au Moyen Âge ces espaces où s'affairaient artisans et serviteurs. Effet garanti grâce aux restitutions 3D...
Quant au Casteloscope, il explore l'histoire remarquable du château et de son architecture militaire via une astucieuse mise en scène scénique et pédagogique. Ouvert en juin les samedis et dimanches de 14h à 18h, en juillet-août du mardi au dimanche de 14h à 18h et en septembre les samedis et dimanches de 14h à 18h. Pour les plus jeunes, un parcours de filets a été aménagé à la cime des arbres.
Enfin, toujours dans le cadre du château, des spectacles de fauconnerie ont lieu du mardi au dimanche en juillet et août ainsi que durant les congés scolaires et les samedis et dimanches de fin avril à la Toussaint. Spectacles à 15h et 17h. Tarif : 6 et 9 euros.
On replonge dans l'histoire de la ville en visitant le musée du Trésor de l'Hôtel-Dieu, ancien hôpital fondé en 1304 par Jeanne de Navarre. Y sont retracés sept siècles d'évolution de la médecine dans un cadre exceptionnel où l'on soignait aussi les plaies des âmes… Ouvert tous les jours en juillet-août, du mercredi au dimanche du 15 avril au 31 octobre et les vendredis et samedis du 1er novembre au 14 avril. Entrée : de 4 à 8 euros. Informations au 03 23 82 91 19.
Un passage s'impose également à la Maison de l'Amitié France-Amérique, en référence aux liens unissant la ville aux soldats américains tombés dans la région durant la Grande Guerre. Outre des expositions, le site accueille par ailleurs la maison du tourisme. Renseignements au 03 23 83 51 14.
Cette thématique du devoir de mémoire peut conduire ensuite à visiter la Nécropole nationale des Chesneaux où reposent plus de 2 000 soldats tombés au cours de la seconde Bataille de la Marne en 1918, mais aussi au Monument américain de la Cote 204. Implanté sur les hauteurs de la ville, formé d'une double colonnade et de deux statues colossales (la France et l'Amérique main dans la main), l'édifice est imposant et offre un panorama sans égal sur la ville et la vallée de la Marne. Renseignements au 03 23 70 70 90.
La tour Balhan, une cage d'escalier singulière vestige d'un ancien fort médiéval, la chapelle de la Charité (XVIIe siècle), l'église Saint-Crépin (XVe et XVIe siècles) et ses 200 marches qui permettent de gagner le clocher en forme de balcon sur la ville, sont encore des étapes possibles. Pour l'église et la montrée du clocher, renseignements au 03 23 83 25 77.
Une fois cet impressionnant patrimoine historique et culturel appréhendé, l'environnement naturel et paysager de Château-Thierry peut être l'objet de moultes randonnées (à pied ou à VTT) pour admirer notamment la mosaïque que composent les vignes de la vallée (des étapes de dégustations sont possibles, avec modération…) ou les éléments patrimoniaux des environs. Brochures et cartes au 03 23 83 51 14.
Enfin, pour les plaisirs de la natation ou une pause bien être, le centre aquatique Citélium dispose de plusieurs bassins et équipements modernes. Entrée : 4 à 5,50 euros. Renseignements au 03 23 71 89 00.
De la mi-mai à la mi-juin, le festival Jean de La Fontaine programme concerts et spectacles de théâtre et danse avec toujours une référence à l'œuvre du fabuliste.
Début juin, sur un week-end, La Fontaine aux Livres est un rendez-vous où peuvent se rencontrer écrivains et lecteurs.
Le 3ème week-end de juin, sur trois jours, les fêtes de Jean de La Fontaine permettent de rendre hommage au célèbre poète dans une atmosphère joyeuse et colorée. Au programme : théâtre, spectacles de rue, concerts, danse, feu d'artifice, défilé de chars.
A la mi-septembre, le festival du Patrimoine Vivant met en avant différentes pratiques artistiques et festives destinées à valoriser un site patrimonial.
En octobre, sur dix jours, le festival C'est Comme Ça ! met en lumière l'expression et la création contemporaines. Informations au 03 23 82 87 22.
Le 3ème week-end d'octobre, le festival Champagne et Vous propose des spectacles et expositions sur le thème de la vigne et organise des rencontres avec des viticulteurs. Renseignements au 03 23 85 30 85.
A noter enfin qu'un marché, les mardis et vendredis matin, permet de découvrir le riche terroir local.
